Die Ursachen für eine Obstruktion des Zwölffingerdarms sind Gewebeschäden, Wucherungen, angeborene Defekte oder eine Fremdkörperblockade des oberen Verdauungstraktes. Bei Säuglingen und Kleinkindern wird eine Zwölffingerdarmobstruktion oft durch eine Art angeborener Defekt verursacht, der zu einer Fehlbildung eines oder mehrerer Bereiche des oberen Verdauungstrakts führt. Eine Obstruktion des Zwölffingerdarms bei Erwachsenen wird meistens durch einen Fremdkörper verursacht, der sich in der Passage festsetzt, oder durch eine Verengung der Passage aufgrund von Narbenbildung, Tumorwachstum oder Infektion.
Der erste und kürzeste Teil des Dünndarms ist das Duodenum, gefolgt vom Jejunum und zuletzt vom Ileum. Der Zwölffingerdarm wird auch als vorderer oder proximaler Darm bezeichnet und ist zusammen mit dem oberen Jejunum für den größten Teil der Eisenaufnahme des Verdauungstrakts verantwortlich.
Der Magen, die Bauchspeicheldrüse und die Gallenblase entleeren sich alle in den Zwölffingerdarm, der den im Magen begonnenen Verdauungsprozess fortsetzt. Die Bauchspeicheldrüse ist eine endokrine Drüse, die wichtige Hormone wie Insulin absondert, aber auch ein Verdauungsorgan, das Verdauungsenzyme produziert, die in den Zwölffingerdarm münden. Die Gallenblase hilft bei der Fettverdauung und dient als Speicherbereich für die von der Leber zusätzlich produzierte Galle. Es gibt seinen Inhalt in den Zwölffingerdarm ab, wenn unverdaute Fette festgestellt werden.
Eine Obstruktion des Zwölffingerdarms hindert den Magen daran, Nahrungsmittel in den Zwölffingerdarm zu leiten, den Verdauungsprozess zu stören und die Gallenblase und die Bauchspeicheldrüse daran zu hindern, ihre Verdauungssekrete aufzunehmen. Der Grad der Zwölffingerdarmobstruktion kann von einer teilweisen bis zu einer vollständigen Blockade reichen. Die daraus resultierenden Symptome sowohl bei Säuglingen als auch bei Erwachsenen sind Übelkeit, Bauchschmerzen oder -beschwerden, Blähungen und grünes Erbrochenes, das durch die Ansammlung von Gallenblasensekreten verursacht wird.
Zu den häufigsten Ursachen für eine Obstruktion des Zwölffingerdarms bei Kindern und Babys gehören ein unterentwickeltes Zwölffingerdarmlumen, auch bekannt als Zwölffingerdarmkanal, der Zwölffingerdarmhypoplasie genannt wird; ein verengtes Zwölffingerdarmlumen, das als Zwölffingerdarmstenose bezeichnet wird; und ein missgebildetes Duodenallumen, das Duodenalatresie genannt wird. Auch eine Malrotation oder Windung des Zwölffingerdarms ist eine häufige Ursache für eine Obstruktion. Gelegentlich wird eine Malrotation des Zwölffingerdarms von einem Volvulus begleitet, bei dem sich der Zwölffingerdarm um sich selbst dreht.
Bei Erwachsenen kann eine Blockade durch die Aufnahme eines Fremdkörpers auftreten, der sich im oder in der Nähe des Zwölffingerdarms verkeilt, oder durch das Einlagern eines intern erzeugten Fremdkörpers, wie beispielsweise eines Gallensteins. Entzündungen oder Infektionen, die durch Erkrankungen wie Divertikulitis und Morbus Crohn verursacht werden, sind bei Erwachsenen häufige Ursachen für eine Zwölffingerdarmobstruktion, bei Kindern jedoch viel seltener. Tumoren, die gutartig oder bösartig sein können, können eine Blockade verursachen. Die Ansammlung von Narbengewebe durch Magengeschwüre war früher eine häufige Ursache für Obstruktionen, aber die Verbesserung der medizinischen Behandlung von Geschwüren hat diese Komplikationen stark reduziert. In den meisten Fällen umfasst die medizinische Behandlung einer Zwölffingerdarmobstruktion einen chirurgischen Eingriff.