Ein perforiertes Zwölffingerdarmgeschwür tritt auf, wenn sich ein Bereich der Erosion direkt durch die Darmwand in dem Teil des Verdauungssystems frisst, der vom Magen wegführt, bekannt als Zwölffingerdarm. Die als Peritonitis bekannte lebensbedrohliche Erkrankung kann folgen, bei der sich Entzündungen und Infektionen schnell in die Bauchhöhle ausbreiten und alle wichtigen Organe betreffen. Jemand mit einem Geschwür hat normalerweise eine Vorgeschichte von Verdauungsstörungen, möglicherweise mit Reflux, bei dem Magensäure in den Rachen gelangt. Bei einem perforierten Zwölffingerdarmgeschwür kann es zu plötzlichen Schmerzen in der Mitte der Brust, direkt unter dem Brustbein, kommen. Der Schmerz breitet sich nach außen aus und wird zu generalisierten Bauchschmerzen, und im Allgemeinen ist eine Notoperation erforderlich, um den Darm zu reparieren.
Perforierte Geschwüre treten meist bei älteren Menschen auf und sind oft mit einer Infektion durch Bakterien namens Helicobacter pylori oder kurz H. pylori verbunden. Geschwüre können auch durch die Einnahme von Arzneimitteln verursacht werden, die die Darmschleimhaut reizen, wie beispielsweise Aspirin. Die Schleimhaut des Zwölffingerdarms wird normalerweise durch die Sekretion von Schleim und Bikarbonat, deren Produktion durch sogenannte Prostaglandine gesteigert wird, vor Säureschäden geschützt. Aspirin und ähnliche nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente oder NSAIDs hemmen die körpereigene Produktion von Prostaglandinen. Eine H.-pylori-Infektion entzündet nicht nur die Zwölffingerdarmschleimhaut, sondern erhöht auch die Produktion von Magensäure durch den Magen.
Die frühzeitige Diagnose eines Zwölffingerdarmgeschwürs ist wichtig, damit die Behandlung beginnen kann und ein späteres Auftreten eines perforierten Ulkus verhindert wird. Die Diagnose kann schwierig sein, da einige Patienten keine Symptome zeigen. Zu den Symptomen gehören Schmerzen direkt unterhalb des Brustbeins, die möglicherweise bis zum Rücken reichen, zusammen mit Hungergefühlen und Aufstoßen oder Blähungen. Die Schmerzen treten typischerweise ein paar Stunden nach einer Mahlzeit oder nachts auf und werden durch Nahrung gelindert. Veränderungen des Schmerzmusters, das Auftreten von Gewichtsverlust und Erbrechen oder der Durchgang von dunklem Blut im Stuhl sind alles Anzeichen dafür, dass eine Komplikation wie ein perforiertes Zwölffingerdarmgeschwür unmittelbar bevorsteht.
Wenn ein Geschwür die Zwölffingerdarmwand perforiert, handelt es sich um einen medizinischen Notfall. Durch das Austreten von Magensäure und Galle in die Bauchhöhle entzünden sich die Bauchhöhle und ihre Auskleidung. Nach etwa 24 Stunden setzt eine Infektion ein, die möglicherweise zu einer Sepsis führt, bei der das Blut gerinnt und die Versorgung lebenswichtiger Organe blockiert.
Typische Anzeichen einer Peritonitis sind, einschließlich plötzlicher starker Schmerzen unterhalb des Brustbeins, möglicherweise begleitet von Bluterbrechen. Der Bauch fühlt sich steif an wie ein Brett, die Bauchmuskeln „schützen“, indem sie sich bei Berührung anspannen. Wenn der Schmerz unmittelbar nach dem Drücken des Bauches zunimmt, ist dies ein Zeichen für eine peritoneale Reizung, die als „Rebound-Zärtlichkeit“ bekannt ist. Darmgeräusche können einige Stunden nach Beginn der Schmerzen verschwinden, da der Darm nicht mehr funktioniert. Es ist eine dringende chirurgische Behandlung erforderlich, um die Bauchhöhle auszuspülen und die Perforation zu reparieren.