Magensäfte sind Flüssigkeiten im Magen. Im Normalzustand sind diese Flüssigkeiten meist überwiegend klar gefärbt. Die Säfte im Magen beginnen mit der Aufspaltung der Nahrung, damit Nährstoffe vom Darm extrahiert werden können, und sie werden bei Bedarf von Drüsen im Magen produziert. Die genaue Zusammensetzung und der pH-Wert dieser Säfte variiert je nach Tier, aber sie sind bekanntermaßen sehr sauer.
Die Hauptbestandteile von Magensäften sind Schleim, Pepsin und Salzsäure. Junge Säugetiere produzieren auch Rennin, ein Enzym, das Milch abbaut, damit sie verdaut werden kann. Beim Menschen pendelt der pH-Wert zwischen eins und drei, was dieses Magensekret sehr sauer macht. Der Säuregehalt ist wichtig, weil er Lebensmittel abbaut, um sie für den Verdauungstrakt zugänglich zu machen. Der hohe Säuregehalt des Magens tötet auch viele Bakterien und Mikroorganismen ab, die in dieser Umgebung nicht überleben können, und schützt den Körper vor Infektionen mit vielen gängigen Krankheitserregern.
Die Produktion von Magensaft wird ausgelöst, wenn das Hormon Gastrin im Blut freigesetzt wird. Gastrin wird vom Körper als Reaktion auf das Vorhandensein von Nahrung im Magen freigesetzt, was darauf hindeutet, dass der Magen in Gang kommen und den Verdauungsprozess starten muss. Verschiedene Drüsen im Magen sind dafür verantwortlich, verschiedene Bestandteile dieser Säfte zu produzieren und das richtige Gleichgewicht der Bestandteile zu erreichen.
Aufgrund des intensiven Säuregehalts der Magensäfte ist die Magenschleimhaut speziell auf raue Bedingungen ausgelegt. Diese Flüssigkeit würde sich durch normales Gewebe fressen, genauso wie sie Fleisch abbaut, wenn Menschen und Tiere es konsumieren. Der Magen besteht aus sehr zähem Material und ist mit Schleim ausgekleidet, um zu verhindern, dass er die Magenwand reizt. Menschen mit Geschwüren können extreme Magenschmerzen haben, weil ihre Säfte den ulzerierten Bereich des Magens reizen.
Magensäfte können Probleme verursachen, wenn sie in die Speiseröhre gelangen. Bei den meisten Menschen hält eine Klappe die Magensäfte zurück, während der Magen arbeitet, sodass die Säfte nicht aus dem Magen nach oben kriechen können. Es können jedoch Sodbrennen und ein saures Reflux-Syndrom auftreten, bei denen die Speiseröhre durch chronische Einwirkung von Magensaft gereizt und entzündet wird. Menschen, die zu Erbrechen neigen, können auch Schäden der Speiseröhre sowie Schäden am Zahnschmelz durch den hohen Säuregehalt des Mageninhalts entwickeln.