Der menschliche Körper hat eine Reihe von Strategien, um Infektionen zu bekämpfen oder ihnen vorzubeugen. Unser gesamter Apparat zur Infektionsbekämpfung wird als „Immunsystem“ bezeichnet. Das Immunsystem des menschlichen Körpers umfasst nicht nur weiße Blutkörperchen, die versuchen, Keime einzufangen und zu zerstören, sondern auch eine Vielzahl von Mechanismen, die Keime daran hindern, Infektionen zu verursachen.
In den meisten Fällen hat der Mensch bestimmte Eigenschaften in seinem Körper, die als angeborene Immunität bezeichnet werden und es dem Körper ermöglichen, Infektionen praktisch jederzeit zu bekämpfen. Die Haut, unser größtes Organ, bekämpft beispielsweise ständig Infektionen oder wehrt Infektionen ab, indem sie als Barriere gegen fremde, nicht-menschliche Zellen fungiert. Andere Teile unseres Körpers oder Inhalte in unserem Körper sind immer auf der Hut, um Infektionen zu bekämpfen.
Der Darm und der Magen enthalten Schleim, der eine kleine Anzahl von fremden Bakterienzellen einfangen kann, um eine Infektion des Körpers zu verhindern. Der menschliche Körper verwendet eine Vielzahl von Säuren in Organen, die eine feindliche Umgebung für fremde Zellen schaffen. Wir beherbergen auch nützliche Bakterien in unserem Körper, die helfen, andere Bakterien in Schach zu halten, die in den Körper eindringen.
Zusätzlich zu diesen angeborenen Immunitäten beginnt der Körper zu Beginn einer Infektion sehr hart zu arbeiten, um die Infektion abzufangen und abzutöten. Wenn fremde Bakterien-, Virus- oder Parasitenzellen versuchen, sich in unserem Körper niederzulassen, aktiviert dies eine bestimmte Art von weißen Blutkörperchen, die als Neutrophile bezeichnet werden. Sie können sich Neutrophile als kleine Armeestützpunkte im Körper vorstellen, die zum Einsatz kommen und bereit sind, Infektionen zu bekämpfen, wenn fremde Zellen im Körper erscheinen.
Wenn der Körper auf Infektionserreger trifft, überschwemmen Neutrophile im Wesentlichen den Bereich, in dem die „Invasion“ stattfindet. Sie können an Bakterien oder Pilzen haften bleiben und sie unbeweglich oder nutzlos machen, oder sie können Chemikalien freisetzen, die Bakterien abtöten. Sie können auch auf Fang-, Zerstörungs- und Fressmissionen sein, bei denen sie Infektionen bis zum Tod bekämpfen.
Unser Körper lernt auch, Infektionserreger zu erkennen, was uns oft immun gegen Viren oder Bakterien macht, denen wir zuvor ausgesetzt waren. Die Hauptakteure bei der sogenannten erworbenen Immunantwort sind Lymphozyten, auch eine Art von weißen Blutkörperchen. Es gibt zwei Arten von Lymphozyten, die als B- und T-Zellen bezeichnet werden und normalerweise aus dem Knochenmark und der Thymusdrüse unseres Körpers hergestellt werden.
Wenn ein erkennbarer „Eindringling“ in den Körper eindringt, dem der Körper bereits zu einem früheren Zeitpunkt ausgesetzt war, reisen B- und T-Zellen zum Ort der Invasion. T-Zellen setzen Proteine frei, die helfen, die B-Zellen zu stimulieren, und können auch den Tod unserer Körperzellen stimulieren, um die Ausbreitung von Infektionen zu verhindern. B-Zellen sind „Killerzellen“, die sofort beginnen, Infektionen zu bekämpfen.
T-Zellen können auch Chemikalien freisetzen, die dazu führen, dass spezialisierte B-Zellen, sogenannte Phagozyten, im Körper Reaktionen hervorrufen, die die Umgebung für Infektionen unwirtlich machen. Fieber ist beispielsweise eine Reaktion auf das Vorhandensein körpereigener Fresszellen, und höhere Temperaturen im Körper können Infektionen tatsächlich bekämpfen, indem sie fremde Zellen „kochen“.
Diese präzisen Maßnahmen des menschlichen Körpers zur Bekämpfung von Infektionen können beeinträchtigt werden, wenn die Anzahl der weißen Blutkörperchen niedrig ist. Dies führt zu einem weniger effektiven Immunsystem, das Infektionen möglicherweise nicht leicht bekämpfen kann. In einigen Fällen ist es notwendig, das Immunsystem zu beeinträchtigen, weil es aussetzt. Menschen mit Autoimmunerkrankungen haben eine unangemessene Immunantwort auf Zellen, die in ihrem Körper vorhanden sein sollten. Einige Erkrankungen wie Lupus und HIV täuschen Immunzellen vor, dass andere Zellen im Körper „fremd“ sind. Dies führt zu Zelltod und Organdysfunktion durch „freundliches Feuer“. Mit anderen Worten, der Körper greift sich selbst an.
Bei einer Transplantation versucht die Immunantwort, die transplantierten Organe zu zerstören, da sie körperfremd sind. Dies bedeutet, dass ein Organempfänger immunsuppressive Medikamente einnehmen muss, um zu verhindern, dass der Körper das als fremd wahrgenommene Körper bekämpft. Der Nachteil von Immunsuppressiva ist, dass sie den Körper anfälliger für andere fremde Eindringlinge wie Bakterien und Viren machen, die Infektionen verursachen können. Mit anderen Worten, das Abschalten der Maßnahmen zur Bekämpfung von Infektionen im Körper führt oft zu einer höheren Inzidenz von Infektionen.