Muttermilch ist eine Flüssigkeit, die von einer menschlichen Mutter nach der Geburt produziert wird. Der Hauptzweck besteht darin, ihr Neugeborenes zu ernähren, aber eine stillende Mutter kann auch andere Säuglinge ernähren oder Muttermilch ernten, nachdem ihr eigenes Kind entwöhnt wurde. Während viele Tiere Milch produzieren, kann man, wenn eine Person einen Stoff als Muttermilch bezeichnet, davon ausgehen, dass sie menschliche Muttermilch meint, da die Milch anderer Tiere immer mit dem Namen des Tieres bezeichnet wird, das sie produziert hat . Es ist typisch für menschliche Kinder, mindestens die ersten sechs Monate ihres Lebens zu stillen, obwohl viele länger stillen.
Das Aussehen und die Zusammensetzung der Flüssigkeit, die von der menschlichen Brust produziert wird, ändert sich nach der Geburt eines Babys. Die Flüssigkeit ist zunächst dünn und gelb, reich an Proteinen und reich an Antikörpern. Nach drei oder vier Tagen wird die Milch dünn und wässrig und liefert zusätzliche Mineralien und Zucker. Später wird die Milch dicker und cremiger. Diese Laktationsstadien erfüllen alle wichtige Funktionen für das Wachstum und die Gesundheit des Säuglings und bieten der Mutter Vorteile.
Viele Mütter haben große Angst vor Muttermilch. Eine Frau kann möglicherweise nicht genug Milch für ihr Baby produzieren oder befürchten, dass der Nährstoffgehalt ihrer Milch für ihr Kind nicht ausreicht. Es kann zu einer Blockade kommen, die sie am Stillen hindert, oder es kann aufgrund einer Infektion schmerzhaft werden, ihr Kind zu stillen. Alle diese Probleme können durch die moderne Medizin angegangen werden und sind in der Regel leicht von einem Arzt zu lösen.
Es ist möglich, dass eine Mutter Milch für ihr Kind von Milchbanken erhält, wenn sie aus irgendeinem Grund nicht genug produzieren kann. In diesen Fällen wird manchmal auch Säuglingsanfangsnahrung verwendet, obwohl diese bekanntermaßen ein weniger wünschenswerter Ersatz für die Muttermilch ist. Eine Mutter muss möglicherweise auch nach alternativen Milchquellen suchen, wenn ihre Milch unerwünschte Substanzen wie Nikotin oder bestimmte andere Medikamente enthält.
Die Verwendung einer Milchpumpe zur Milchgewinnung kann nicht nur nützlich sein, um Milch für später aufzubewahren, sondern kann auch dazu beitragen, die Mutter zu stimulieren, zusätzliche Milch zu produzieren. Wenn das Abpumpen fortgesetzt oder das Kind nicht entwöhnt wird, kann eine Mutter viele Jahre lang stillen. Viele Heilpraktiker sowie einige Feinschmecker haben sich für die Verwendung von Muttermilch für den Verzehr durch Erwachsene ausgesprochen. Milch für diese Zwecke wird von Müttern gekauft, die ihre Milch für ihre Kinder nicht mehr benötigen. Obwohl es einige Hinweise darauf gibt, dass Muttermilch Erwachsenen bei der Heilung bestimmter Erkrankungen helfen kann, ist dies keine gängige Behandlungsmethode und die Wirksamkeit der Therapie ist fraglich.