Nekrose ist der desorganisierte Zerfall von Fleisch in einem Teil des Körpers eines vielzelligen Organismus. Bei einem durchschnittlichen erwachsenen Menschen sterben täglich zwischen 50 und 70 Milliarden Zellen ab und werden ersetzt , schwere Entzündungen und eine Vielzahl von Krankheiten. Eine der schwersten Formen wird durch die braune Einsiedlerspinne verursacht, deren Biss nekrotische Läsionen mit einem Durchmesser von bis zu 10 Zentimetern verursachen kann.
Wenn normale Zellen in einem Prozess namens Apoptose absterben, senden sie spezielle Signale an die Hausmeisterzellen des Körpers, die Fresszellen, die sie geordnet reinigen. Während der Nekrose ist der Abbau desorganisiert und chaotisch, und die Fresszellen verbrauchen weder die fraglichen Zellen noch den größten Teil des inneren Materials, das bei ihrem Untergang von ihnen freigesetzt wird.
Jede Zelle besitzt spezielle Organellen, sogenannte Lysosomen, die durch die kontrollierte Freisetzung von Enzymen für die Verdauung von Nahrung verantwortlich sind. Lysosomen enthalten Enzyme, die alle Arten von Makromolekülen verdauen können – zum Beispiel verdaut das Enzym Lipase Lipide, das Enzym Carbohydrase Kohlenhydrate und so weiter. Diese Verdauungsenzyme werden durch eine spezielle Schutzmembran, die jedes Lysosom umgibt, vom Rest der Zelle isoliert. Während der Nekrose lösen sich diese Membranen auf, wodurch die Verdauungsenzyme wahllos freigesetzt werden, die dann die Membranen weiterer Lysosomen auflösen, was zu einer Kettenreaktion des Zelltods führt.
Dieser Zellzusammenbruch ist eine schreckliche Krankheit und kann zum Tod oder zu bleibenden Verletzungen führen, wenn er nicht schnell behandelt wird. Mediziner haben eine Vielzahl von Möglichkeiten entwickelt, um den Prozess beim Menschen zu stoppen, bevor er zu irreversiblen Schäden führt, einschließlich Einfrieren, Entfernung des betroffenen Gewebes oder Exposition gegenüber einer sauerstoffreichen Umgebung für längere Zeit. Früher konnte es häufig zu Vollamputationen kommen, heute kann der Schaden aber eingedämmt werden, solange der Betroffene richtig behandelt wird.
Nekrose tritt bei gesunden Menschen nicht spontan auf, und die Anzahl der Insekten, die sie verursachen können, ist relativ selten. Wenn eine Person einen Spinnenbiss bekommt, besteht die Möglichkeit, dass sie oder sie absolut nichts zu befürchten hat. Wenn die Umgebung des Bisses jedoch infiziert aussieht und in großen Mengen Eiter produziert, sollte das Opfer sofort in ein Krankenhaus gebracht werden.