Pathogene Bakterien sind Bakterien, die Krankheiten verursachen können. Menschen interessieren sich im Allgemeinen am meisten für die Bakterienarten, die beim Menschen Krankheiten verursachen können, obwohl diese Bakterien auch andere Tiere und Pflanzen infizieren können. Einige bemerkenswerte pathogene Bakterien sind unter anderem Streptococcus, Staphylococcus, Tuberculosis und Escherichia coli. Weltweit sind diese Bakterien für viele Krankheiten und Krankheitsepidemien verantwortlich.
Intrazelluläre Bakterien sind pathogene Bakterien, die immer dann Krankheiten verursachen, wenn sie in den menschlichen Körper gelangen, im Gegensatz zu konditionalen Bakterien, die unter Umständen Infektionen und Krankheiten verursachen können. Viele Bakterien sind bedingt und nutzen den Zufall wie eine offene Wunde, um sich zu verdoppeln und Krankheiten zu verbreiten. Opportunistische Bakterien sind Bakterien, die normalerweise keine Krankheiten verursachen, aber wenn ein Patient ein geschwächtes Immunsystem hat.
Viele Menschen beherbergen zu jeder Zeit eine große Anzahl von Bakterien. Diese Bakterien werden als kommensale oder „gute“ Bakterien bezeichnet, da sie einige lebenswichtige und nützliche Funktionen im menschlichen Körper erfüllen. Kommensale Bakterien im Darm zum Beispiel helfen, Nahrung abzubauen und zu verdauen.
Pathogene Bakterien können auf verschiedene Weise durch eine menschliche Bevölkerung übertragen werden. Luft, Wasser und Boden sind übliche Vektoren, und Menschen können Bakterien auch durch physischen Kontakt direkt aufeinander übertragen. Einige Bakterien sind sehr geschickt darin, Orte wie Türklinken und medizinische Geräte zu kolonisieren, so dass sie sich problemlos von Mensch zu Mensch bewegen können, während andere viel weniger virulent sind und absterben, wenn sie zu lange von einem menschlichen Wirt entfernt sind.
Tuberkulose ist einer der weltweit führenden Killer und damit ein pathogenes Bakterium von besonderem Interesse. Krankheitserregende Bakterien sind auch für Darmprobleme wie chronischen Durchfall verantwortlich und können an vielen Stellen des Körpers Infektionen verursachen. Einige sind tödlich, wie das Legionella-Bakterium, während andere relativ gutartig sind, insbesondere wenn eine Behandlung möglich ist. Eines der größten Probleme in den Entwicklungsländern ist die Verbreitung behandelbarer bakterieller Infektionen, die aufgrund des fehlenden Zugangs zu Medikamenten und medizinischer Behandlung unkontrolliert durch die Bevölkerung gehen.
Die Behandlung einer Infektion mit einem pathogenen Bakterium beinhaltet die Verwendung von Antibiotika, Arzneimitteln, die speziell entwickelt wurden, um Bakterien abzutöten. Einige Bakterien haben eine Antibiotikaresistenz entwickelt, was bedeutet, dass sie auf viele gängige Antibiotika möglicherweise nicht ansprechen. Dies zwingt Pharmaunternehmen, nach neuen Antibiotika zu forschen, um bakteriellen Mutationen einen Schritt voraus zu sein.