Eine Definitive Observation Unit (DOU) ist eine Einheit in einem Krankenhaus, die die zweithöchste Versorgungsstufe bietet. Patienten können bei ihrer Ankunft im Krankenhaus direkt in die DOU gebucht oder nach Stabilisierung von der Intensivstation (ICU) auf die Station verlegt werden. Eine Vielzahl von Patienten kann Zeit in einem verbringen und von speziell ausgebildeten Krankenschwestern und medizinischen Teams aufmerksam betreut werden.
Die höchste Versorgungsstufe in einem Krankenhaus ist eine Intensivstation. Intensivstationen sind für extrem kranke Patienten konzipiert, die eine ständige Überwachung benötigen. Oft beträgt das Verhältnis Pflegepersonal zu Patient 1:1 oder manchmal sogar 2:1, um sicherzustellen, dass die Patienten rund um die Uhr von aufmerksamem Personal betreut werden. Patienten, die sich auf der Intensivstation befinden, sind oft instabil, was bedeutet, dass sie möglicherweise medizinische Eingriffe benötigen, um am Leben zu bleiben.
In einer Definitive Observation Unit benötigen Patienten immer noch viel Aufmerksamkeit, aber ihr Zustand ist nicht so kritisch wie der von Intensivpatienten. Krankenschwestern kontrollieren Patienten immer noch mindestens alle vier Stunden und verwenden Telemetrie, um Patienten zu überwachen. Telemetriesysteme nehmen Messungen am Krankenbett des Patienten vor und melden diese an eine Pflegestation oder einen Überwachungsraum, sodass das Personal sehen kann, wenn ein Patient in Not ist.
Einige Leute hören möglicherweise eine DOU, die als direkte Beobachtungs- oder Telemetrieeinheit bezeichnet wird. Einige Krankenhäuser nennen solche Einheiten „Abstiegseinheiten“ und beziehen sich dabei auf die Idee, dass es sich um einen Abstieg in der Pflege von der Intensivstation handelt. Die Verlegung von der Intensivstation auf eine Absetzstation ist ein Grund zur Freude, da sich die Prognose des Patienten verbessert.
Normalerweise hat die Station eingeschränkte Besuchszeiten, da die Patienten oft müde sind und noch hart daran arbeiten, sich zu erholen. Die Patienten arbeiten mit einem Ärzteteam zusammen, um ihre Beschwerden zu behandeln, und sie haben möglicherweise auch Zugang zu Physiotherapie, psychologischer Beratung und anderen Behandlungen, die darauf ausgerichtet sind, Traumata und Langzeitfolgen ihres Aufenthalts zu reduzieren. Typischerweise ist die Ernährung der Patienten in der DOU ebenfalls eingeschränkt, wobei ein Ernährungsberater festlegt, was der Patient essen sollte und wann die Genesung beschleunigt werden sollte.
Wenn sich ein Freund oder ein Familienmitglied in einer definitiven Beobachtungseinheit befindet, sollten sich Besucher beim Krankenhauspersonal erkundigen, wer den Patienten wann sehen darf. Besucher sollten darauf vorbereitet sein, den Patienten an medizinische Geräte angeschlossen zu sehen, und wenn der Patient angespannt oder gestresst erscheint, werden sie gebeten, das Haus zu verlassen. Patienten freuen sich jedoch in der Regel sehr über Besuch im Krankenhaus, insbesondere wenn die Besucher mit Geschenken kommen, so dass sich der Aufwand eines DOU-Besuchs in der Regel lohnt.