Der Begriff „Pessar“ wird auf drei verschiedene Arten verwendet; die Bedeutung ist normalerweise im Kontext klar. Im ersten Sinne ist ein Pessar ein unterstützendes Gerät, das in die Vagina oder das Rektum eingeführt wird, um eine Vielzahl von Erkrankungen zu behandeln. Ein Pessar kann auch ein pharmazeutisches Präparat sein, das verwendet wird, um Medikamente schnell durch die Schleimhäute des Anus oder der Vagina zu verabreichen. Schließlich bezeichnen manche Leute Verhütungsmittel als Pessare, obwohl diese Verwendung des Wortes nicht sehr verbreitet ist.
Das Wort stammt vom altgriechischen Pessarion, ein Wort, das sich auf ein mit Medikamenten getränktes Stück Wolle oder Fussel bezog, das in die Vagina eingeführt wurde. Die Griechen verwendeten Pessare mit dem Ziel, eine Schwangerschaft zu verhindern, und einige griechische Frauen verwendeten sie auch wie moderne Tampons. In der Vergangenheit wurden alle möglichen seltsamen Dinge in Vaginalpessare gegeben, um medizinische Erkrankungen zu behandeln, die spezifisch für Frauen waren.
Im Sinne eines unterstützenden Geräts wird ein Pessar am häufigsten zur Behandlung von Uterusprolaps verwendet, einem Zustand, bei dem die Gebärmutter in die Vagina gleitet und unbehandelt zu Beschwerden und medizinischen Komplikationen führt. Ein Prolaps wird durch eine Schwächung der Beckenbodenmuskulatur verursacht, die normalerweise die Gebärmutter und andere Organe an Ort und Stelle hält. Ein Pessar wird verwendet, um die Gebärmutter zu stützen und sie fest zu halten, damit sie nicht verrutscht. Pessare werden auch zur Behandlung von Inkontinenz und Prolaps anderer Organe verwendet.
Normalerweise muss ein Arzt ein Pessar anlegen, da er oder sie an der Diagnose des Zustands beteiligt ist, der ein Pessar erfordert. Es gibt eine Reihe von Stilen, zusammen mit einer Auswahl an Größen, und ein Arzt kann mehrere Passformen ausprobieren, bevor er eine findet, die funktioniert. Nachdem ein Pessar eingeführt wurde, erhält der Patient Pflegeanweisungen, die regelmäßiges Entfernen und Reinigen oder Kontrollen umfassen können, um den Zustand des Patienten zu beurteilen und sicherzustellen, dass das Gerät nicht abdriftet.
Ein pharmazeutisches Pessar wird hergestellt, indem Medikamente mit einer Substanz vermischt werden, die sich in der Körperwärme auflöst. Die Medikamente werden langsam durch die poröse Membran der Vagina ausgewaschen. Bei der Anwendung im Rektum ist ein pharmazeutisches Pessar besser als Zäpfchen bekannt; Zäpfchen werden manchmal als Alternative zu Pillen und Injektionen verwendet. Einige Medikamente müssen speziell vaginal oder anal verabreicht werden, um am wirksamsten zu sein.