Die männliche Laktation bezieht sich auf das Phänomen der Milchproduktion bei Männern; die Milchmenge ist jedoch im Vergleich zu einer stillenden Frau erheblich gering. Es wird häufig durch hormonelle Behandlungen – normalerweise Östrogen – bei Prostatakrebspatienten verursacht, und in einigen Fällen kann es eine Nebenwirkung mehrerer atypischer antipsychotischer Medikamente sein. Mehrere Faktoren des Lebensstils wurden auch der männlichen Laktation zugeschrieben, insbesondere in Bezug auf Stress und Ernährung. In den meisten Fällen wird dieser Zustand, der erstmals Mitte des 1800. Jahrhunderts gemeldet wurde, als gesundheitlich unbedenklich angesehen.
Männer, die sich einer Geschlechtsumwandlungsoperation (SRS) unterzogen haben, können Laktat als Nebenwirkung der Hormone sein, die sie im Rahmen des Eingriffs einnehmen. Die männliche Laktation kann auch durch extremen Stress durch anstrengende körperliche Aktivitäten und starken Hunger verursacht werden. Am Ende des Zweiten Weltkriegs war bekannt, dass männliche Überlebende der befreiten Konzentrationslager der Nazis Milch produzierten. Einige Kriegsgefangene, die aus den Vietnam- und Koreakriegen zurückkehrten, erlebten auch männliche Laktation. Nach neueren Studien ist es möglich, bei Männern durch ständige Stimulation der Brustwarzen über einen gewissen Zeitraum die Laktation zu induzieren.
Einige Experten glauben, dass die männliche Laktation durch den ausreichenden Verzehr von Galaktogenen oder Laktogenen ausgelöst werden kann, Wirkstoffen, die die Laktation fördern, die normalerweise in Produkten enthalten sind, die die Milchproduktion bei stillenden Müttern steigern. Diese Substanzen können synthetisch, endogen oder pflanzlich sein. Die am häufigsten zitierten Quellen sind pflanzliche, obwohl pharmazeutische Medikamente als wirksamer angesehen werden und normalerweise auf Rezept erhältlich sind.
Mehrere Erkrankungen können ähnliche Symptome wie die männliche Laktation hervorrufen, obwohl ihre Prozesse nichts mit der normalen Milchproduktion zu tun haben. Galaktorrhoe, eine milchige Form des Brustwarzenausflusses, wird oft durch einen Überschuss an Prolaktin verursacht, einem Hormon, das von der Hypophyse ausgeschüttet wird. Bei Männern ist es mit Hypogonadismus oder Testosteronmangel verbunden und tritt mit Gynäkomastie, einer Vergrößerung der Brüste bei Männern, auf. Eine Läsion in der Hypophyse kann auch die Ursache für die männliche Laktation sein.
Die Behandlungsmethoden für Galaktorrhoe variieren je nach Ursache. Wenn die Erkrankung auf eine Unterfunktion der Schilddrüse zurückzuführen ist, kann Levothyroxin eingenommen werden, um einer unzureichenden Hormonproduktion entgegenzuwirken. Ein Tumor in der Hypophyse kann entweder geschrumpft oder durch eine Operation entfernt werden.