Hermaphroditismus, auch Intersex genannt, ist eine Störung der sexuellen Entwicklung. Babys mit intersexuellen Störungen werden mit unregelmäßigen Geschlechtsorganen geboren oder haben Inkonsistenzen zwischen den inneren und äußeren Organen. Ärzte behandeln den Zustand, indem sie die unerwünschten Geschlechtsorgane entfernen.
Die Krankheit wurde ursprünglich nach Hermes und Aphrodite benannt, dem griechischen Gott und der Göttin der Liebe und des Sex, aber die meisten Ärzte und Patienten des 21. Jahrhunderts bezeichnen Hermaphroditismus als intersexuell. Die Symptome von Intersexualität variieren je nach Patient. Einige der Symptome sind fehlgebildete äußere Geschlechtsorgane, das Vorhandensein von Hoden bei Frauen oder das Vorhandensein von Eierstöcken bei Männern. Einige intersexuelle Störungen werden möglicherweise erst in der Pubertät sichtbar.
Vier Arten von Hermaphroditismus können die sexuelle Entwicklung eines Kindes beeinträchtigen. Kinder mit der als 46 XY intersexuell bekannten Erkrankung haben weibliche äußere Organe, aber auch männliche Chromosomen. Die Bedingung 46 XX intersex ist das Gegenteil – das Kind hat männliche Geschlechtsorgane außen und weibliche Chromosomen.
Echter Gonaden-Intersex oder echter Hermaphroditismus tritt auf, wenn das Kind sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane im Inneren hat. Die äußeren Organe können männlich, weiblich oder unbestimmt sein. Unbestimmte Intergeschlechtlichkeit ist ein Sammelbegriff für jeden Zustand, der zu Hermaphroditismus führt und nicht in eine der vorherigen drei Kategorien fällt. Einige dieser Zustände führen zu intersexuellen Störungen, andere beeinflussen die Geschlechtschromosomen oder die reproduktive Entwicklung, ohne Inkonsistenzen zwischen den inneren und äußeren Organen zu erzeugen.
Die Ursachen für den Zustand variieren. Bei einigen Babys kann es zu einer abnormalen sexuellen Entwicklung kommen, wenn die Mutter während der Schwangerschaft Eierstocktumore hatte oder Produkte auf Testosteronbasis verwendet hat. Erkrankungen wie das Androgeninsensitivitätssyndrom, ein Zustand, der durch ein defektes X-Chromosom verursacht wird, beeinträchtigen die Fähigkeit des Körpers, männliche Sexualhormone richtig zu verwenden. Das Turner-Syndrom ist eine Erkrankung, bei der ein Mädchen mit nur einem normalen X-Chromosom statt zwei geboren wird.
Viele Ärzte zogen es in der Vergangenheit vor, Kindern mit dieser Erkrankung ein Geschlecht zuzuordnen und führten rekonstruktive Operationen durch, während das Kind noch klein war. Die meisten Chirurgen entschieden sich für ein weibliches Geschlecht, weil weibliche äußere Organe leichter zu rekonstruieren waren. Dies führte im späteren Leben oft zu Problemen mit der sexuellen Identität, insbesondere wenn das Kind männliche Chromosomen hatte oder bei der Reife männliche Hormone entwickelte. Seit 2011 schlagen viele Experten vor, dem Kind ein männliches oder weibliches Geschlecht zuzuordnen, sie empfehlen jedoch, eine Operation zu vermeiden, bis das Kind älter ist und bei der Wahl einer sexuellen Identität mitreden kann.