Hypoxisches Atemversagen tritt auf, wenn nicht genügend Sauerstoff für die Funktion des Körpergewebes vorhanden ist. Dies kann die Folge eines niedrigen Sauerstoffgehalts im Blut, einer ineffizienten Blutversorgung des Gewebes oder einer toxischen Substanz sein, die die Zellen daran hindert, den zugeführten Sauerstoff zu nutzen. Eine betroffene Person kann desorientiert und schläfrig erscheinen und bei schnellen, flachen Atemzügen Atembeschwerden aufweisen. Nägel und Lippen können blau erscheinen. Plötzliches Atemversagen ist ein lebensbedrohlicher Zustand, der als Notfall behandelt werden sollte.
Wenn der Sauerstoffdruck im Blut zu niedrig ist, spricht man von Hypoxämie. Es kann dazu führen, dass das Gewebe des Körpers zu wenig Sauerstoff hat, um zu funktionieren, ein Zustand, der als Hypoxie bekannt ist. Hypoxämie und daraus resultierende Hypoxie können in der Höhe, in Verbindung mit Lungenerkrankungen wie Lungenentzündung oder bei Herzerkrankungen auftreten, die das Blut von der Lunge wegleiten. Sie kann auch aus einem Versagen der mechanischen Atmung aufgrund einer Obstruktion der Lunge oder einer Ermüdung der Atemmuskulatur resultieren.
Bei plötzlichem oder akutem hypoxischem Atemversagen werden die Patienten in der Regel so schnell wie möglich ins Krankenhaus eingeliefert. Chronische Ateminsuffizienz, die im Laufe der Zeit bei Krankheiten wie Emphysemen auftritt, wird eher zu Hause mit Sauerstoff behandelt. In akuten Fällen kann eine künstliche Beatmung erforderlich sein, bei der ein Sauerstoffschlauch in die Atemwege eingeführt wird. Ein Beatmungsgerät kann verwendet werden, wenn es wichtig ist, die Atemmuskulatur zu schonen.
Asthma ist eine häufige Ursache für hypoxisches Atemversagen, und ein schwerer Anfall kann tödlich sein. Die Krankheit besteht aus Episoden von Husten und Keuchen, begleitet von einem Engegefühl in der Brust, das aus einer Verengung der Atemwege resultiert. Obwohl die wahre Ursache unbekannt ist, wurden viele Auslöser erkannt, darunter kalte Luft und bestimmte Medikamente wie Aspirin. Die Behandlung umfasst die Verabreichung von Sauerstoff, Asthmamedikamenten in atembarer Form und Steroiden. Oftmals erkennen Patienten, ihre Familien oder Betreuer die Schwere eines Angriffs nicht und viele Todesfälle gelten als vermeidbar.
Manchmal resultiert ein hypoxisches Atemversagen aus einer unzureichenden Blutversorgung des Gewebes. Beispielsweise können während der sogenannten kongestiven Herzinsuffizienz, bei der das Blut nicht effizient durch den Körper gepumpt wird, lebenswichtige Organe, einschließlich des Gehirns, unter Sauerstoffmangel leiden und beschädigt werden. Da sich der Zustand allmählich verschlechtert, sollte die Behandlung beginnen, lange bevor der Zustand lebensbedrohlich wird. Es kann eine Änderung des Lebensstils, Medikamente und möglicherweise eine Herztransplantation umfassen.
Cyanid ist eine Substanz, die die Zellen daran hindert, Sauerstoff zu verwenden, was zu hypoxischem Atemversagen führt. Es entsteht beim Verbrennen von Kunststoff oder Gummi und kann eingeatmet oder versehentlich verschluckt werden, da es in einigen Pflanzen und Lösungsmitteln enthalten ist. Glücklicherweise gibt es Gegenmittel gegen Zyanid, die verabreicht werden können, und wenn das Gift erst vor kurzem eingenommen wurde, kann der Magen ausgepumpt werden, um es auszuwaschen.