Ob Menschen tatsächlich einen Zuckerentzug erleben, ist umstritten, ebenso wie ob Zucker tatsächlich körperlich süchtig macht. Viele argumentieren, dass bestimmte Lebensmittel psychologisch süchtig machen, aber dass Zuckerentzug oder Fettentzug aus physiologischer Sicht relativ einfach sein können.
Einige behaupten, Zucker sei eine Droge und habe eine ähnliche Wirkung wie viele andere Drogen. Der Konsum von Zucker führt zu einem vorübergehenden „High“ an Energie und Stimmungsaufhellung. Solche Highs können jedoch mit zunehmendem Zuckerkonsum abnehmen. Menschen, die plötzlich einen Zuckerentzug versuchen, haben wahrscheinlich ein paar Wochen lang schlechte Energie, Heißhunger auf zuckerhaltige Lebensmittel und Depressionen. Einige haben auch grippeähnliche Symptome, wenn sie sich einem Zuckerentzug unterziehen.
Der Zuckerentzug ist oft eine Herausforderung, da so viele zubereitete Lebensmittel Zucker oder Substanzen auf Zuckerbasis enthalten. Dazu gehört Maissirup mit hohem Fructosegehalt. Außerdem werden viele einfache Kohlenhydrate wie Weizenmehl im Körper in Zucker umgewandelt. Alkohol ist auch ein „versteckter Zucker“. Wenn Menschen also lediglich auf Haushaltszucker verzichten, aber weiterhin Alkohol trinken oder verpackte Lebensmittel essen, werden sie möglicherweise keinen Zuckerentzug erleben.
Einige Experten empfehlen, den Zuckerentzug am besten zu versuchen, wenn man alle einfachen Kohlenhydrate, Alkohol, Maissirup, Honig und Haushaltszucker weglassen kann. Das Lesen der Etiketten auf verpackten Lebensmitteln kann dazu beitragen, die Zuckeraufnahme erheblich zu reduzieren, indem solche Zutaten vermieden werden. Aber selbst das Weglassen einiger dieser Dinge führt wahrscheinlich zu einer geringeren Abhängigkeit von Zucker und möglicherweise zu einer geringeren „Sucht“ nach Zucker.
Aus psychologischer Sicht ist der Zuckerentzug leichter zu bemerken. Zum Beispiel essen Menschen mit Essstörungen, wie z. B. ständiges Überessen, Zucker wegen des Highs, das es ihnen gibt. Daher kann eine Verringerung der Zucker- und Gesamtnahrungsaufnahme die Stimmungsstabilität dramatisch beeinflussen. Der psychologische Faktor der meisten Süchte besteht darin, dass die Sucht die Person in irgendeiner Weise belohnt und tiefsitzenden emotionalen Schmerz maskiert.
Ohne die Suchtmittel, sei es Zucker oder Nahrung im Allgemeinen, muss sich die Person dem emotionalen Schmerz stellen. Dies deutet darauf hin, dass der Zuckerentzug am effektivsten sein kann, wenn man ihn im Rahmen einer Selbsthilfegruppe oder unter der Obhut eines aufmerksamen Psychiaters oder einer anderen psychiatrischen Fachkraft versucht.
Im psychologischen Sinne kann der Zuckerentzug ein sehr realer und schmerzhafter Prozess sein, der mit Heißhunger, Angstzuständen oder Depressionen und einem allgemeinen Verlustgefühl verbunden ist, wenn das Suchtmittel nicht konsumiert wird. Dies deutet darauf hin, dass wir den Zuckerentzug genauso ernst nehmen wie die Abhängigkeit von anderen Substanzen wie Alkohol oder Drogen. Was in vielerlei Hinsicht harmlos erscheint, ist tatsächlich eine der Hauptursachen für viele Gesundheitszustände wie früh einsetzende Diabetes, Fettleibigkeit und eine Vielzahl von Erkrankungen der Organe.
Die meisten Menschen stellen fest, dass das körperliche Verlangen nach Zucker innerhalb von drei bis vier Wochen nach dem vollständigen Zuckerentzug endet. Emotionale Symptome können über diesen Punkt hinaus anhalten. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn die ursprüngliche Ursache für die Abhängigkeit unberücksichtigt bleibt.