In der Politik ist ein Amtsinhaber jemand, der ein politisches Amt, eine Position oder einen Titel innehat. Normalerweise taucht der Begriff nur bei Wahlen auf, wenn ein Amtsinhaber von einem anderen Politiker um ein Amt herausgefordert werden kann. Dieses Wort kommt von einer lateinischen Wurzel und bedeutet „sich hinlegen“, was „besitzen“ bedeutet. Dieser Begriff wird auch in der Wirtschaft verwendet, um ein Unternehmen mit großer Schlagkraft in einer Branche oder eine Person zu beschreiben, die hauptsächlich für die Geschäftstätigkeit eines Unternehmens verantwortlich ist.
Amtsinhaber sind bei Wahlen manchmal im Vorteil. Wahlkreise ziehen es oft vor, für die Amtsinhaber zu stimmen, weil sie wissen, dass der Amtsinhaber Erfahrung in der Position hat, und wenn er oder sie gute Arbeit geleistet hat, ziehen es die Wahlkreise vor, den Amtsinhaber einfach an seinem Platz zu belassen. Die Amtsinhaber verfügen zudem über ein umfangreiches Netzwerk an Verbindungen und Unterstützern, das sie während einer Wahl nutzen können, um ihre Chancen auf eine Wiederwahl zu erhöhen. Sie können auch auf konkrete Beispiele ihrer nützlichen Arbeit zurückgreifen, die sie während ihrer Amtszeit geleistet haben, um die Wähler zu einer Wiederwahl zu bewegen.
Ein etablierter Anbieter kann jedoch auch gezwungen sein, mit einem Spiel umzugehen. Wenn die Dinge in der vorangegangenen Wahlperiode nicht gut gelaufen sind, unabhängig davon, ob der Amtsinhaber ein Verschulden trifft oder nicht, können die Wähler reagieren, indem er den Amtsinhaber abwählt. Manchmal entsteht in einer Gemeinde eine Anti-Amtsleitungsbewegung, bei der Aktivisten eine konzertierte Anstrengung unternehmen, um so viele Amtsinhaber wie möglich aus dem Amt zu entfernen, mit dem Ziel, die Regierung auf lokaler, bundesstaatlicher oder nationaler Ebene radikal zu ändern.
Herausforderer um einen politischen Sitz machen sich diese Haltung oft zunutze, um den Mangel an politischen Verbindungen und Erfahrungen mit einer Plattform auszugleichen, die sich stark auf politischen Wandel konzentriert. Manchmal unterstützt eine politische Partei solche Kandidaten auch, wie im Rot-zu-Blau-Programm der Demokratischen Partei in den Vereinigten Staaten, das Demokraten Hilfe anbietet, die versuchen, traditionell republikanische Bezirke aufzurütteln.
Auf einem Stimmzettel wird der Amtsinhaber oft mit „Amtsinhaber“ neben seinem Namen und seiner Parteizugehörigkeit identifiziert. Für Menschen, die Schwierigkeiten haben, den Überblick über politische Funktionäre zu behalten, kann dies äußerst nützlich sein, da sie so entscheiden können, ob sie wählen möchten, um den Status quo beizubehalten, oder ob sie jemanden neu ausprobieren möchten. Es ist jedoch immer noch eine gute Idee, die Herausforderer zu untersuchen, da ihre Politik möglicherweise noch schlechter ist als die des Amtsinhabers, was die Situation noch verschlimmert.