Die Vereinigten Staaten von Amerika haben die Gerichtsbarkeit über 4,382,646 Quadratmeilen (11.4 Millionen Quadratkilometer) Ozean, was mehr ist als jedes andere Land. Die ersten drei Meilen vor der Küste eines Landes gelten als Staatsgewässer. Die nächsten neun Meilen sind souveränes Territorium, obwohl sowohl militärische als auch zivile Schiffe anderer Nationen passieren dürfen. Darüber hinaus erstreckt sich 200 Seemeilen vor der Küste die Ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ). In der AWZ hat ein Land die Kontrolle über die Ressourcen und Angelegenheiten im Ozean, einschließlich der Fischerei und der Gewinnung natürlicher Ressourcen.
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Die USA haben die Gerichtsbarkeit über mehr Ozeane (4.4 Millionen Quadratmeilen oder 11.4 Millionen Quadratkilometer) als über Land (3.8 Millionen Quadratmeilen oder 9.8 Millionen Quadratkilometer).
Der Vertrag der Vereinten Nationen über das Seerecht (UNCLOS) zur Festlegung der internationalen Governance über das Wasser der Welt ist einer der längsten Verträge, die jemals geschrieben wurden.
Im 18. Jahrhundert bestimmten die Nationen die Wasserhoheit danach, wie weit vor der Küste eine Kanone abgefeuert werden konnte, was damals drei Seemeilen betrug.