Während seiner zweiten Reise in die Neue Welt gründete Christoph Kolumbus eine Kolonie auf der Insel Hispaniola. Er begegnete den dort lebenden Taino-Eingeborenen, fast 250,000 Mann stark. Kolumbus fand, dass diese indigenen Arawak-Indianer großzügige, robuste und erfinderische Menschen waren, die in der Landwirtschaft erfahren waren. Kolumbus nahm ihr Leben in die Hand und versklavte die Taino, um in Goldminen und später auf Plantagen zu arbeiten, alles zum Nutzen der europäischen Kolonisten. Die Taino-Bevölkerung starb schnell aus; 90% erlagen den neuen Infektionskrankheiten. Die Eingeborenen hatten keine Immunität gegen europäische Krankheiten, einschließlich Pocken, und ganze Gemeinden wurden ausgelöscht. Wenn diese neue tödliche Krankheit sie nicht erwischte, würde die harte Versklavung der Spanier mit ziemlicher Sicherheit es schaffen. Von einer geschätzten Anfangsbevölkerung von 250,000 im Jahr 1492 blieben 14,000 nur 1517 Tainos übrig.
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Bis zum Ende des 15. Jahrhunderts hatte der kreative Taino Pfeffergas für die Kriegsführung entwickelt, hochseetüchtige Kanus gebaut, die groß genug für 100 Paddler waren, und Spiele mit einem Gummiball gespielt.
Die Taino entwickelten nie eine Schriftsprache und schienen nicht religiös zu sein. Sie stellten wunderschöne Töpferwaren her, webten komplizierte Gürtel aus gefärbter Baumwolle und geschnitzten Holz, Stein, Muscheln und Knochen.
Ehegesetze gab es nicht. Männer und Frauen konnten ihre Gefährten nach Belieben verlassen, ohne Eifersucht oder Wut.