Eine Amtszeit ist eine bestimmte Anzahl von Jahren, die politische Beamte in ihren gewählten Ämtern dienen. Diese Amtszeitbeschränkungen sind normalerweise in der Verfassung eines bestimmten Landes festgeschrieben. Gewählte Führer in demokratischen Ländern haben eine begrenzte Amtszeit, um Machtungleichgewichte zu vermeiden. Abhängig von den geltenden Gesetzen der Nationen können Legislativbeamte eine Amtszeit von zwei, vier oder sechs Jahren haben. Nach Ablauf einer Amtszeit können sich Führungskräfte zur Wiederwahl stellen, wenn sie die maximale Anzahl von Amtszeiten, die ihnen zustehen, noch nicht ausgeschöpft haben.
Nationen, die Führer von zwei oder mehr verschiedenen politischen Parteien wählen, begrenzen die Dauer der politischen Amtszeiten, um sicherzustellen, dass eine repräsentative Regierung nicht zu einseitig wird. Eine ausgewogene Anzahl von Führern mit unterschiedlichen Ideologien gilt als die beste Option, um die Interessen möglichst vieler Bürger zu vertreten. Viele gewählte Beamte, die sich nicht um die Anliegen ihrer Wähler kümmern, müssen nur eine Amtszeit absitzen. Diese Praxis wird häufig als Kennzeichen einer demokratischen Gesellschaft angesehen.
Die typische Amtszeit des Präsidenten beträgt in vielen Ländern vier Jahre. Einige Regierungen halten sowohl ihre Präsidentschafts- als auch Parlamentswahlen im selben Jahr ab, während andere sie alle zwei Jahre verschieben. Einige wenige Nationen erlauben der Bevölkerung, ihren Präsidenten direkt zu wählen, obwohl viele Gruppen hochrangiger Beamter haben, die diesen Führer aufgrund einer bestimmten Anzahl von Volksstimmen wählen.
Die Amtszeit eines Richters ist oft anders strukturiert als die eines Gesetzgebers oder Präsidenten. Einige der ranghöchsten Richter sitzen lebenslänglich, bis sie entscheiden, dass sie für den Ruhestand bereit sind. Richter auf untergeordneter Ebene auf nationaler Ebene können manchmal eine Amtszeit von 10 bis 15 Jahren haben, abhängig von der Verfassung der verschiedenen Nationen. Richter auf staatlicher oder regionaler Ebene haben häufig ähnliche Amtszeiten wie Präsidenten oder Gouverneure.
Die Amtszeiten der Gouverneure von Bundesstaaten oder Provinzen werden in der Regel durch lokale und nicht durch nationale Gesetze bestimmt. Viele von ihnen haben eine Amtszeit von vier Jahren, während andere auf nur zwei Jahre begrenzt sind. Genau wie bei demokratischen Regierungen auf nationaler Ebene legen die Landes- und Regionalverfassungen normalerweise diese Amtszeitgrenzen für ihre gewählten Führer fest. Änderungen der Amtszeit können in der Regel nur durch einen durch Volksabstimmung angenommenen Gesetzesvorschlag erfolgen.