Eine Haushaltsbehörde ist das Mandat, das bestimmten Teilen einer Regierung in Bezug auf die Kontrolle der finanziellen Verantwortlichkeiten und des Einkommens einer Nation oder eines Staates erteilt wird. Das Konzept sieht vor, dass bestimmte Verpflichtungen mit dem Budget erfüllt werden müssen sowie die Möglichkeit, Zahlungen in die Staatskasse einzufordern. Die Bundesmittel werden von diesen Regierungsbehörden verwaltet, mit denen sie bestimmen, wie Steuern am besten eingezogen und das Geld ausgegeben werden. In vielen Ländern hat die Haushaltsbehörde bestimmte Bestimmungen, die Ausgaben für Programme wie beispielsweise Ansprüche erfordern. Die Festlegung des Budgets kann von einer Gruppe von Vertretern oder einer Einzelperson durchgeführt werden, abhängig von der Art der Regierung, die das Land verwendet.
In den Vereinigten Staaten wird die Haushaltsbefugnis sowohl dem Kongress als auch dem Präsidenten übertragen. Der Prozess umfasst eine Reihe von Agenturen, die festlegen, welche Ausgaben für das folgende Jahr erforderlich sind und wie sie die für diese Kosten erforderlichen Einnahmen erzielen wollen. Dazu gehören Analysen und Daten, die vom US-Finanzministerium, dem Office of Management and Budget, dem Congressional Budget Office und dem Government Accountability Office gesammelt wurden. Es setzt auch eine Vielzahl von Ausschüssen ein, um die Kosten und Mittel zu erörtern, mit denen die Nation die Vorschläge finanzieren wird.
Jedes Jahr schickt die Exekutive einen Budgetvorschlag an den Kongress, der die Maßnahmen dann in Ausschüssen debattiert. Anhand von Projektionen findet die Regierung die Bereiche, in denen sie weiter finanzieren oder neue Ausgaben festlegen muss, und führt gleichzeitig Programmstreichungen und Kürzungen durch, um das Budget zu schaffen. Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat stimmen über den Haushalt ab, und der Präsident hat das Recht, ihn zu unterzeichnen. Wenn der Präsident dies nicht tut, legt er sein Veto gegen den Gesetzentwurf ein und sendet ihn an den Kongress zurück. Der Gesetzgeber muss dann entweder einen neuen Gesetzentwurf verabschieden oder das Veto mit Zweidrittelmehrheit aufheben.
Regierungen führen ihre Haushalte oft defizitär. Während dies in kurzer Zeit kein großes Problem für das Wohl der Nation darstellt, führt die langfristige Nutzung dieses Prozesses schließlich zu hohen Schulden. Darüber hinaus werden häufig bestimmte Sonderbudgets verwendet, die nicht im größeren Budget enthalten sind, um die Ausgaben getrennt zu halten. Ein Beispiel dafür sind die Sonderförderprogramme des Irak-Krieges in den USA in den 2000er Jahren.
Eine weitere Herausforderung, mit der sich viele Regierungen auseinandersetzen, ist die Existenz von Anspruchsprogrammen. Diese verlangen von der Haushaltsbehörde, diese Programme für die Bevölkerung aufgrund des Mandats zu finanzieren, was den Haushalt mit nicht kürzbaren Ausgaben belastet. In den USA sind beispielsweise die Sozialversicherungs- und Medicare-Programme für bestimmte Bürger gesetzlich garantiert. In Großbritannien wird allen Bürgern von der Regierung ein Einzahler-Gesundheitssystem zur Verfügung gestellt. Beides erfordert Ausgaben im Budget, noch bevor neue Ausgabenprogramme in Betracht gezogen werden.