Der Pazifikkrieg ist ein allgemeiner Begriff, der sich auf die Teile des Zweiten Weltkriegs bezieht, die im Pazifischen Ozean und auf den Inseln in dieser Region stattfanden. Der Pazifikkrieg begann am 7. Dezember 1941 mit einem Angriff Japans auf den hawaiianischen Marinestützpunkt Pearl Harbor. Nach Jahren schwerer Kämpfe endete der Pazifikkrieg, als Präsident Harry S. Truman den Abwurf von Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki anordnete.
Es gibt Leute, die glauben, dass der Pazifikkonflikt bis zum 7. Juli 1937 mit dem japanischen Angriff auf China oder möglicherweise noch weiter bis zum 19. September 1931 zurückverfolgt werden kann, als die Japaner in die Mandschurei einfielen. Auf jeden Fall war ein Krieg im Pazifik garantiert, nachdem die Japaner den Angriff auf amerikanischen Boden unternommen hatten. Mit den USA, Großbritannien, Russland und Frankreich als primäre alliierte Mächte wurden Angriffe gegen japanische Streitkräfte im Pazifischen Ozean durchgeführt.
Japan war zu Beginn des Pazifikkrieges erfolgreich. Wake Island und Guam fielen im Dezember 1941 an die Japaner. Innerhalb der nächsten sechs Monate wurden die Philippinen, Niederländisch-Ostindien, Singapur, Hongkong, Malaya und Burma von den Japanern beansprucht. Das Blatt wendete sich dann Mitte 1942 für die Alliierten, als Truppen aus Australien und Neuseeland den japanischen Vormarsch auf Neuguinea stoppen konnten. Britische Truppen konnten dasselbe in Indien tun, und ungefähr zur gleichen Zeit gewannen US-Streitkräfte die Schlacht von Midway.
Zu dieser Zeit war das Hauptanliegen des japanischen Admiral Isoroku Yamamoto, die verbleibenden Trägerstreitkräfte der Vereinigten Staaten zu eliminieren. Gestärkt durch ihre frühen Erfolge waren die Japaner zuversichtlich. Die US-Streitkräfte überraschten sie jedoch und die Japaner mussten die Schlacht aufgeben.
Monate später griffen US-Streitkräfte japanische Festungen auf den Salomonen an, was die Japaner zum Rückzug aus Guadalcanal zwang. Insel für Insel, Schlacht für Schlacht begannen die alliierten Streitkräfte, die militärische Vormachtstellung im Pazifik zu erlangen. Der methodische Ansatz der Alliierten schien zu funktionieren.
1944 starteten amerikanische Truppen Luftangriffe auf Japan und befreiten die Philippinen von der japanischen Kontrolle. Trotz enormer Verluste der alliierten Truppen und der selbstmörderischen Kamikaze-Angriffe der Japaner konnten die US-Truppen Okinawa im Juni 1945 erobern. Nach dem Atombombenabwurf auf Hiroshima und Nagasaki im August 1945 kapitulierte Japan.