General George S. Patton war ein amerikanischer Militäroffizier, der vielleicht am bekanntesten für sein Kommando über die amerikanischen Streitkräfte auf dem europäischen Kriegsschauplatz im Zweiten Weltkrieg ist. 1970 wurde General Patton von George C. Scott im Oscar-prämierten Film Patton gespielt, der ihn in der amerikanischen Geschichte verewigt. Darüber hinaus wurde er in zahlreichen Biografien und Büchern über den Zweiten Weltkrieg porträtiert.
Patton wurde 1885 in Kalifornien geboren. 1909 machte er seinen Abschluss an der United States Military Academy und trat dann bei den Olympischen Spielen 1912 für die Vereinigten Staaten an. Im Ersten Weltkrieg erhielt er das Kommando über das Panzerkorps und erhielt für seine Verdienste im Ersten Weltkrieg das Distinguished Service Cross, das Purple Heart und die Distinguished Service Medal.
Im Ersten Weltkrieg begann sich die unverwechselbare Persönlichkeit von General George S. Patton bereits zu manifestieren. Er war als sehr ernster Mann bekannt, der auf tadellosem Benehmen der Männer unter seinem Kommando bestand, und im Gegensatz zu vielen anderen Militärs dieser Zeit mochte er keine Scherze und war ein sehr unbeholfener öffentlicher Redner. Im Zweiten Weltkrieg war Pattons Persönlichkeit überdimensioniert genug, um Konflikte auszulösen, und dies führte schließlich zu einer disziplinarischen Degradierung am Ende des Krieges.
In der Erkenntnis, dass der bombastische General für den Erfolg des Zweiten Weltkriegs entscheidend war, ließen Präsident Eisenhower und andere hochrangige Militärs sein Verhalten weitgehend unbeachtet. General George S. Patton führte Truppen furchtlos nach Nordafrika, Italien, Frankreich und Deutschland und motivierte die Männer unter seinem Kommando, unabhängig von Hautfarbe und Klasse, Höchstleistungen zu erbringen. Die Soldaten unter seinem Kommando mögen unter seiner strengen Disziplin gescheuert haben, aber General George S. Patton war sicherlich für viele Siege der Alliierten im Krieg verantwortlich.
Während des Zweiten Weltkriegs war General George S. Patton in eine Reihe kontroverser Vorfälle verwickelt, darunter Fälle von Misshandlungen von Gefangenen und der „Schlagvorfall“, bei dem er einen ins Krankenhaus eingelieferten Soldaten schlug und ihn als „Feigling“ bezeichnete. Diese Vorfälle erwiesen sich als schwarze Spuren in seiner Militärgeschichte, und nach dem Sieg der Alliierten in Europa wurde er nicht eingeladen, in den Pazifikraum zu wechseln, sondern zu einem Kommando in Deutschland. Am 9. Dezember 1945 war Patton in einen katastrophalen Autounfall in Deutschland verwickelt und starb 12 Tage später an seinen Verletzungen.
Pattons Vermächtnis ist sicherlich unverwechselbar. Er war dafür bekannt, extravagant zu sein und eine sehr farbenfrohe Persönlichkeit zu haben, gepaart mit einem kurzen Temperament und einer sehr anspruchsvollen Einstellung zum Militärdienst. Zunächst nach dem Zweiten Weltkrieg vergöttert, wurde Patton später als fehlerhafter Mann anerkannt, obwohl er zweifellos ein hervorragender Militärkommandant war.