Während der Prohibitionszeit in den Vereinigten Staaten war eine Rumreihe eine Reihe von Schiffen, die sich vor der Küste befanden, gerade außerhalb der Reichweite des Gesetzes. Diese Schiffe würden ihre alkoholischen Ladungen auf Schnellboote und andere kleine Boote umladen, bevor sie abfuhren, um mehr Alkohol zu holen. Die Schiffe in einer Rumreihe waren manchmal von der Küste aus sichtbar, insbesondere in Regionen nahe an internationalen Grenzen, und die Rumreihe wurde für einige Amerikaner zu einem sehr sichtbaren Teil der Prohibition.
Der Begriff „Rum Row“ leitet sich von der Tatsache ab, dass die frühesten Schiffe, die Alkohol schmuggelten, vor allem aus der Karibik mit Rum kamen. Später kamen auch Schiffe, die Whisky und anderen Alkohol transportierten, aus Kanada, aber der umgangssprachliche Begriff war inzwischen angenommen worden, so dass er zum Gattungsbegriff wurde. In manchen Gemeinden war die Rumreihe so allgegenwärtig, dass man die Häuserreihen am Ufer auch als Rumreihe bezeichnete, und der Begriff lebt im Namen einiger Entwicklungen entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten weiter.
Nach dem Volstead Act durften die Menschen keinen Alkohol zum Verzehr herstellen, transportieren oder verkaufen. Viele Amerikaner waren jedoch nicht bereit, das Trinken aufzugeben und konsumierten eine Vielzahl von geschmuggelten und hausgemachten Produkten. Rumreihen entwickelten sich, um die Nachfrage nach Spirituosen in den Vereinigten Staaten zu nutzen und Alkohol unterschiedlicher Qualität, oft zu sehr hohen Preisen, anzubieten. Während der Prohibition entwickelte sich eine Schattenwirtschaft mit beträchtlicher Schlagkraft, in der ein Großteil der Gewinne in den Händen einer Handvoll krimineller Kingpins konzentriert war.
Die wahre Gefahr für Schiffe in einer Rum-Reihe bestand darin, dass die Schnellboote, mit denen der Schnaps ans Ufer gebracht wurde, festgenommen werden konnten, was zu einem Verlust von Fracht und Besatzungsmitgliedern führte. In den frühen Jahren der Prohibition gelang es vielen Schmugglern, sich der Gefangennahme zu entziehen, aber als die amerikanischen Strafverfolgungsbehörden schnellere Boote kauften und mehr Fähigkeiten entwickelten, stieg dieses Risiko stark an, was zu einem entsprechenden Anstieg des Alkoholpreises führte. Verbesserungen bei der Strafverfolgung machten Rumreihen auch gefährlicher, da Schiffe ihre Arsenale zur Verteidigung ihrer Ladungen vergrößerten.
Schiffe in einer Rum-Reihe liefen auch Gefahr, von Leuten angegriffen zu werden, die ihre Ladung stehlen wollten, und Piraterie, Schießereien und Mord waren keine Seltenheit, insbesondere in Gegenden, in denen die Rum-Reihe streng von Gangstern kontrolliert wurde. Darüber hinaus könnten Schiffe, die nicht unter der Kontrolle krimineller Organisationen stehen, von Schlüsselschiffen in der Rumreihe angehalten und ausgeraubt werden, was die Hohe See zu einem gefährlichen Ort für einige unternehmungslustige Schmuggler macht.