Die US-Regierung stellt Ausländern, die vorübergehend in den Vereinigten Staaten in einem Spezialberuf arbeiten, das H-1B-Visum aus. Zu diesen Spezialberufen gehören Architektur, Mathematik, Pädagogik, Theologie, Recht und andere Bereiche, die Spezialkenntnisse erfordern. Andere Spezialberufe sind Ingenieurwissenschaften, Natur- und Sozialwissenschaften, Medizin und Gesundheit, Rechnungswesen und andere betriebswirtschaftliche Fachgebiete sowie in einigen Fällen Modeling. Ein Ausländer mit einem H-1B-Visum muss nachweisen, dass er oder sie für die spezielle Berufsposition qualifiziert ist, die in der Regel einen Abschluss oder eine Kombination aus Ausbildung und Erfahrung erfordert.
Das H-1B Visum ist auf eine maximale Dauer von sechs Jahren, eine dreijährige Erstausstellung und eine dreijährige Verlängerung begrenzt. Im Allgemeinen muss ein Ausländer nach Ablauf der sechsjährigen Frist ein Jahr lang nicht in den USA bleiben, bevor er einen weiteren H-1B-Visumantrag einreichen kann. Einige Ausländer, die an Projekten für das US-Verteidigungsministerium beteiligt sind, können jedoch ein zehnjähriges H-1B-Visum erhalten. Die USA begrenzen die Anzahl der jährlich ausgestellten H-1B-Visa.
Ausländer, die das H-1B-Visum beantragen, müssen einen sponsernden US-Arbeitgeber haben. Der Arbeitgeber muss eine US-Steueridentifikationsnummer besitzen. Der Arbeitgeber muss Unterlagen einreichen, die einen Antrag auf Arbeitsbedingungen und einen Antrag auf Formular I-129 umfassen, und eine Gebühr im Namen des Ausländers zahlen, der ein solches Visum beantragt. Der Antrag auf Arbeitsbedingungen enthält Informationen über die für die Stelle geltenden Löhne und die verfügbaren Arbeitsbedingungen. Während der Beschäftigungszeit eines H-1B-Arbeitnehmers muss der Arbeitgeber die von der Regierung festgelegten Vorschriften und Berichterstattungen einhalten.
Ein Ausländer mit einem H-1B-Visum kann entweder Teil- oder Vollzeit arbeiten und kann inaktiv sein, wie Urlaub, Krankheit oder anderen Urlaub, ohne seinen Status zu beeinträchtigen. Wechselt der Ausländer während des H-1B-Visumzeitraums den Arbeitgeber, muss der neue Arbeitgeber die erforderlichen Unterlagen einreichen. Wenn der Arbeitgeber eines H-1B-Ausländers mit einem anderen Unternehmen fusioniert oder sein Unternehmen verkauft, wird der Status des Ausländers nicht berührt. Wechselt ein Ausländer jedoch einen Beruf aus dem Spezialberuf, für den er einen Antrag gestellt hat, gilt dies als Statusverletzung.
Das H-1B-Visum hindert den Ausländer nicht daran, außerhalb der USA zu reisen oder die notwendigen Schritte für eine dauerhafte Einwanderung zu unternehmen. Die doppelte Absicht, bei der ein Ausländer mit einem H-1B-Visum den Status eines rechtmäßigen ständigen Wohnsitzes beantragt, wird durch das Einwanderungsgesetz von 1990 unterstützt. Personen mit einem H-1B-Visumstatus müssen während ihres Aufenthalts keinen ausländischen Wohnsitz aufrechterhalten in den USA