Bull Run ist ein Bach in Nord-Virginia, der vor allem für zwei militärische Gefechte bekannt ist, die dort während des amerikanischen Bürgerkriegs stattfanden. Der erste dieser Ereignisse, der am 21. Juli 1861 stattfand, war der erste größere militärische Zusammenstoß zwischen den Streitkräften der Union und der Konföderierten (Nord und Süd). Die zweite Schlacht dauerte drei Tage und begann am 28. August 1862. Beide können als Schlacht oder Schlachten von Bull Run bezeichnet werden, obwohl die erste oft als Schlacht von Manassas bezeichnet wird und die zweite gelegentlich auch als Schlacht bekannt ist von Groveton oder zweiten Manassas.
Oftmals ist die erste Schlacht besser bekannt wegen ihrer Bedeutung für die Union im Hinblick auf ihre Kriegsauffassung und wegen der Art und Weise, wie sie das Vertrauen des Südens stärkte. Viele Menschen im Norden glaubten, dass die Unionsarmeen die Konföderation schnell besiegen würden, und es wurde großer Druck auf die Regierung und die Armee ausgeübt, entschieden gegen die Konföderation vorzugehen und den Krieg zu beenden. Auf beiden Seiten waren die Rekruten der Armeen relativ untrainiert, aber trotzdem überzeugte Präsident Lincoln schließlich Brigadegeneral Irvin McDowell, seine Truppen nach Nord-Virginia zu verlegen. Es wurde gehofft, dass die Unterbrechung des Zugangs zur Eisenbahn unterhalb von Bull Run die Chancen der konföderierten Armee verringern und der Union einen klaren Weg zur Eroberung der konföderierten Hauptstadt lassen würde.
Der Marsch zum Bull Run war etwas mehr als 20 Meilen von dem Ort entfernt, an dem sich die Truppen befanden, und der Marsch von über 30,000 Mann, der zwei Tage dauerte, war wenig trickreich. Die Konföderation war auf die Ankunft der Unionssoldaten gut vorbereitet. Der langsame Marsch war nur ein Hinweis auf die Unerfahrenheit der Unionssoldaten, und der Verlust der Schlacht war ein weiterer. Nach hitzigen Kämpfen war die Unionsarmee zum Rückzug gezwungen, wobei die Verluste die der Konföderierten um etwa 1000 Mann überstiegen.
Für Nordländer war die erste Schlacht von Bull Run letztendlich entmutigend. Es enttäuschte die Menschen in der Union, die meinten, der Süden sei leicht zu schlagen. Die Heftigkeit, mit der die Konföderation Bull Run verteidigt hatte, bedeutete für beide Seiten ein langes Gefecht und einen langen Kampf. Der Sieg der Konföderation trug viel dazu bei, den Süden zu weiteren Kämpfen zu ermutigen.
Die Zweite Schlacht von Bull Run war ein viel größeres Gefecht, an dem etwa 62,000 Unionstruppen und 50,000 Truppen der Konföderierten beteiligt waren. Die Verluste waren auf beiden Seiten enorm, mit über 3000 Toten der Union und der Konföderierten. Wiederum begünstigte das Glück die verteidigende Armee anstelle der Angreifer, und die Konföderation konnte die Union besiegen. Dies wiederum belebte und weckte die Hoffnungen der Konföderierten auf einen eventuellen Sieg.
Viele der historischen Schlachtfelder des Bürgerkriegs sind erhalten geblieben, und heute kann man den Manassas National Battlefield Park besuchen. Das Land wurde sogar gespalten und bleibt manchmal so, wie man diese Schlachten nennt. Bull Run ist nach wie vor ein nördlicher Name für die beiden Gefechte, während der Süden es immer noch bevorzugt, sie als erste und zweite Manassas-Schlacht zu bezeichnen. Der National Park Service hat sich in dieser Hinsicht an die Konventionen des Südens gehalten.