Das Jahr 2012 war in den letzten Jahren Gegenstand großer Aufregung, Angst und Kontroversen. Viele Menschen glauben, dass das Jahr 2012 zu einer gewaltigen Katastrophe, vielleicht zum Ende der Welt, führen und eine große Veränderung im Leben, wie wir es kennen, signalisieren. Dieser Glaube basiert sowohl auf einem Verständnis der kosmologischen Ausrichtung der Erde in Bezug auf andere Himmelskörper und auf die Galaxie selbst als auch auf eine esoterische christliche Eschatologie, die auf früheren Maya-Glauben aufbaut, die irgendwann im 16.
Die kosmologische Bedeutung des Jahres 2012 gilt als große Ausrichtung, die am 21. Dezember desselben Jahres stattfand. Manche Leute glauben, dass die Sonne, wenn sie an diesem Tag aufgeht, direkt in der Mitte der Milchstraße aufgeht, was eine Ausrichtung der Erde, der Sonne und des galaktischen Zentrums darstellt. Dies soll eine große Verschiebung bewirken, manche sagen im Bewusstsein des Lebens auf dem Planeten, manche sagen auf dem Planeten selbst. Skeptiker weisen jedoch darauf hin, dass diese Ausrichtung rein visuell ist und nicht wirklich eine wahre Ausrichtung mit dem Galaktischen Zentrum darstellt. Die Wahrnehmungsausrichtung wird einfach durch die 26,000 Jahre graduelle Präzession der Tagundnachtgleichen verursacht.
Andere glauben, dass das, was am 21. Dezember passiert, nicht nur eine Wahrnehmungsausrichtung ist, sondern eine echte Verschiebung der Ausrichtung der Erde zur Milchstraße. Unser Sonnensystem umkreist das Galaktische Zentrum in einer Umlaufbahn, die ungefähr 225 Millionen Jahre dauert, und während seiner Umlaufbahn bewegt es sich auf und ab und durchquert die Zentralebene ungefähr alle 33 Millionen Jahre. Anhänger dieser Theorie glauben, dass unser Sonnensystem am 21. Dezember 2012 zum ersten Mal seit 33 Millionen Jahren diese Zentralebene durchqueren wird. Es gibt jedoch einige wissenschaftliche Beweise, die darauf hindeuten, dass unser Sonnensystem diese Ebene tatsächlich vor etwa 3 Millionen Jahren überquert hat, was uns weitere 30 Millionen Jahre gibt, bevor wir sie erneut überqueren.
Die andere wichtige Interpretation von 2012 als besonderes Datum bezieht sich auf den Maya-Kalender und eine bestimmte Interpretation davon. Der Maya-Kalender, technisch der mesoamerikanische Long-Count-Kalender, ist ein Basis-20-Kalender, der ab dem 11. August 3114 v. Chr. vorwärts zählt. Der Kalender kann leicht in einem Basissystem mit fünf Hauptunterteilungen dargestellt werden: dem k’in, dem winal, dem tun, dem k’atun und dem b’ak’tun. Ein k’in entspricht 1 Tag oder ungefähr 1/365 eines Jahres; ein Winal entspricht 20 Tagen oder 20 Kin oder 1/18 eines Jahres; ein Bottich entspricht 360 Tagen oder 18 Winal oder ungefähr 1 Jahr; ein k’atun entspricht 7,200 Tagen oder 20 Tun oder ungefähr 19.7 Jahren; und ein b’ak’tun entspricht 144,000 Tagen oder 20 k’atun oder ungefähr 394 Jahren.
Diese Daten werden normalerweise mit Dezimalstellen dazwischen dargestellt. So könnte beispielsweise ein Datum 788 Jahre nach Beginn des Zyklus oder 2 b’ak’tuns als 2.0.0.0.0 dargestellt werden, und das Datum zwanzig Tage später wäre 2.0.0.1.0. Nach dem Popol Vuh, einem Buch, das Schöpfungsmythen der K’iche‘ Maya zusammenstellt, leben wir in einer vierten Welt, die geschaffen wurde, nachdem die dritte Welt zu Beginn des 13. B’ak’tun endete. Das Maya Long Count Datum vom 12.19.19.17.19 findet am 20. Dezember 2012 statt, was den 21. Dezember zum Beginn des 13. b’ak’tun oder 13.0.0.0.0 macht. Es sollte jedoch beachtet werden, dass die Maya selbst nie zu glauben schienen, dass dieses Datum eine Art Ende der Welt darstellte, und es gibt eine Reihe von Stelen, die auf Daten weit über den Beginn des 13. b’ak’tun hinausgehen.