Die Plantagenets waren eine französische Familie, die 1133 die Kontrolle über den englischen Thron übernahm. Obwohl es den Plantagenets nicht gelang, die Macht in Frankreich zu erlangen, regierten die englischen Plantagenets-Könige bis 1485. Die Linie umfasste 14 Monarchen und starb durch die Hände von . aus der Tudor-Dynastie.
Das Haus der Anjou oder Anjou-Dynastie, wie die Familie in ihrer Heimat Frankreich genannt wurde, war eine der vier wichtigsten Herrscherfamilien in Nordfrankreich. Sie sollen laut gewesen sein und einige Experten glauben, dass die männliche Linie eine Geschichte von Wahnsinn oder Manie hatte. Ein Anjou Graf, Fulk III. von Anjou, beschuldigte seine Frau des Ehebruchs und ließ sie in ihrem Hochzeitskleid auf dem Scheiterhaufen verbrennen. Nach der Thronbesteigung von Wilhelm, Herzog der Normandie, 1066 auf den englischen Thron verlor das Haus Anjou den größten Teil seiner Macht. Die Provinz Anjou wurde schließlich 1206 von der französischen Krone eingenommen.
1128 heiratete Matilda, die Enkelin des englischen Königs, Geoffery Plante Genest, Herzog von Anjou. Durch politisches Gerangel gelang es Matilda, ihren Sohn Henry für die englische Krone zu gewinnen. Im Jahr 1154, nachdem sie König Stephen von England in der Schlacht besiegt hatten, zwangen die Plantagenets Stephen, Henry als Erben zu ernennen, indem sie den Vertrag von Wallingford unterzeichneten. Heinrich wurde am 19. Dezember 1154 zu Heinrich II. von England gekrönt und begann damit die Plantagenet-Herrschaft über das Land.
Heinrich II. wurde von seinem dritten Sohn Richard Löwenherz abgelöst. Richard verbrachte die meiste Zeit seiner Jugend im Kampf um die Nachfolge zwischen seinem Vater und seinen älteren Brüdern. Schließlich, nach Henrys Niederlage gegen Richard in der Schlacht von Ballans, ernannte Henry Richard zu seinem Erben. Richards Thron ging nach seinem Tod an seinen jüngeren Bruder John über. Von Johannes an ging der Thron für mehrere Generationen vom Vater auf den Sohn über.
Ende des 14. Jahrhunderts spaltete sich die Linie in zwei Gruppen auf, das House of Lancaster und das House of York. Die Spaltung war das Ergebnis einer komplexen Erbfolge zwischen den Söhnen von König Edward III. Edwards Erbe starb an Krankheit und der König machte seinen Enkel Richard II. zu seinem neuen Erben. Dies machte Edwards jüngere Söhne, den Duke of Lancaster und den Duke of York, wütend. Richard II. wurde schließlich von Henry Bolingbroke, dem Sohn des Herzogs von Lancaster, gefangen genommen, abgesetzt und getötet. Heinrich gelang es als Heinrich IV., die Herrschaft der Familie fortzusetzen.
Experten sind sich gespalten, wie die Linie nach der Thronfolge Heinrichs IV. zu identifizieren ist. Einige betrachten Henry und seine Nachkommen immer noch als Teil der Plantagenets, während andere die folgenden Monarchen als die Könige von Lancaster und York bezeichnen. Genetisch bestand die Linie der Plantagenets bis zur Niederlage von Richard III. im Jahr 1485. Danach übernahm die Tudor-Dynastie den Thron und beendete die Herrschaft der Plantagenets. Die direkte genetische Linie starb mit der Hinrichtung von Edward, Earl of Warwick im Jahr 1499 und Margaret, Countess of Salisbury, im Jahr 1541 aus.
In ihrer jahrhundertelangen Herrschaft überwachten die Plantagenets viele Schlüsselereignisse in der britischen Geschichte. 1215 unterzeichnete König John die Magna Carta, die allen Bürgern Schutz vor unrechtmäßiger Inhaftierung garantierte. Die Pest erreichte 1348 Großbritannien und forderte 1.5 Millionen Todesopfer im Zuge des Schwarzen Todes. Der Lancastrianer König Heinrich V. gewann 1415 die sagenumwobene Schlacht von Agincourt gegen unglaubliche Widrigkeiten und sicherte die Rückeroberung britischer Länder auf dem europäischen Kontinent. Die Herrschaft der Plantagenets war entscheidend für den modernen Charakter Englands und hat im Laufe der Jahrhunderte endlose Quellen für Bücher, Theaterstücke und Filme geliefert.