Der Kalte Krieg war eine Zeit der Spannungen und gedämpfter Feindseligkeit, die den größten Teil der Welt zwischen den 1940er und frühen 1990er Jahren erfasste. Die Hauptakteure darin waren die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten, denen Russland und die mit dieser Nation verbundenen Länder gegenüberstanden. Anstatt sich auf einen potenziell verheerenden Krieg einzulassen, kämpften die am Kalten Krieg beteiligten Länder auf subtilere Weise um ihre Position. Viele wichtige Ereignisse der Weltgeschichte, darunter der Aufstieg der Berliner Mauer und die Kubakrise, standen im Zusammenhang mit diesem Krieg.
Der Kalte Krieg hat seine Wurzeln im Zweiten Weltkrieg, als die alliierten Mächte mit Russland einen unbehaglichen Pakt schlossen, um Deutschland und Italien zu besiegen. Die alliierten Länder waren besorgt über einen Zusammenschluss mit einer kommunistischen Nation, und Russland zögerte ebenfalls mit dem Abkommen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Deutschland in von den Alliierten und Russland besetzte Gebiete aufgeteilt, und kurz darauf begannen die Beziehungen zu scheitern.
Aus Sicht des Westens war Kommunismus eine gefährliche Idee. Russland hatte Osteuropa fest im Griff, aber die Alliierten und insbesondere die Vereinigten Staaten hofften, die Ausbreitung des Kommunismus durch Eindämmung zu verhindern. Der Westen war auch besorgt über das Konversionspotenzial in Entwicklungsländern in Afrika, Asien und Südamerika. Der Westen kontrollierte Regionen, die an kommunistische Länder grenzten, und schickte eine Vielzahl von Spionen über die Grenzen, um Informationen über kommunistische Regime zu sammeln. Darüber hinaus führten sowohl Kommunisten als auch Westler Kriege auf anderem Boden, wie in Korea und Vietnam, um die Oberhand zu gewinnen.
Russland und verbündete Nationen wie China hingegen wollten sich und die kommunistischen Nationen, mit denen sie verbündet waren, schützen. Die Spaltung zwischen dem kommunistischen Osteuropa und dem Westen wurde „Eiserner Vorhang“ genannt, weil es schwierig war, ihn zu durchqueren, dank der kommunistischen Beamten, die versuchten, Bürger im Land und Westler draußen zu halten. Kommunistische Nationen konkurrierten mit dem Westen wirtschaftlich, wissenschaftlich und technologisch in dem Versuch, eine Überlegenheit zu erringen. Der Kalte Krieg führte zum Weltraumrennen, bei dem die Amerikaner 1969 auf dem Mond landeten, und es führte auch zur Verbreitung von Atomwaffen, da immer mehr Länder um ihre Sicherheit besorgt waren.
Während des Kalten Krieges wurden zahlreiche Versuche unternommen, eine diplomatische Einigung zu erzielen, aber der Kalte Krieg begann wirklich zu enden, als sich osteuropäische Nationen gegen den Kommunismus erhoben. Die antikommunistische Solidaritätsbewegung gewann in Polen an Boden, als die Berliner Mauer fiel und die Führer der Vereinigten Staaten und Russlands begannen, kooperative Gespräche zu führen. In den 1990er Jahren wurden diplomatische Beziehungen zwischen den Hauptakteuren wieder aufgenommen, zur Erleichterung vieler Menschen auf der ganzen Welt, die vom Kalten Krieg betroffen waren.