Ein Jährling ist ein Tier, das ein Jahr alt ist. Das ist die grundlegendste Definition. In der Pferdewelt ist ein Pferd jedoch am 1. Januar auf der Nordhalbkugel und am 1. August auf der Südhalbkugel ein Jahr alt. Da die meisten Pferde im späten Winter oder Frühjahr geboren werden, bedeutet dies selten, dass ein Pferd im Dezember geboren wird und im Januar offiziell ein Jährling ist, wenn es erst einen Monat alt ist.
Ein reinrassiger Jährling ist oft bereit, auf den Frühjahrspferdeauktionen verkauft zu werden. Zu diesem Zeitpunkt ist klar, ob es das richtige Exterieur für ein Rennpferd hat, und der Besitzer und der Trainer wissen normalerweise, ob es ein Sprinter oder ein Langstreckenläufer oder ein Sattelbegleiter ist. Damit ein Pferd ein Vollblutpferd ist, muss es übrigens seine Abstammung auf einen von drei Hengsten in England im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert zurückführen können. Dies waren Araber, die mit englischen Stuten verpaart wurden, um Langstreckenläufer zu schaffen. Ein Vollblut muss auch beim örtlichen Jockey-Club registriert sein, der alle Blutlinien und Gewinne verfolgt.
Einige Pferde werden im Jährlingsstadium gefahren, aber die meisten werden in diesem Alter zum Training genommen. Ernster Rennsport beginnt normalerweise im Alter von zwei Jahren und findet seinen Höhepunkt bei Rennen für Dreijährige. Das berühmteste dieser Rennen ist das Kentucky Derby, das jedes Jahr in Churchill Downs in Louisville, Ky, stattfindet.
Ein einjähriges Vollblut kann ein teures Tier sein. Je nach Exterieur und Blutlinien könnte es für weit über 1 Million US-Dollar verkauft werden. Die meisten werden für etwa die Hälfte verkauft, aber jedes Tier, das auf einen Derby-Sieger zurückgeführt werden kann, wie Secretariat, Citation, Affirmed oder Seattle Slew, ist viel Geld wert. Viele Pferdebesitzer kaufen einen reinrassigen Jährling nicht, weil sie glauben, dass es ein großartiges Rennpferd sein wird, sondern weil sie wissen, dass es die Blutlinien ihrer Farm verbessern wird. Ein einjähriges Vollblut, das für den Rennsport überhaupt nicht vielversprechend aussieht, kann als Züchter dennoch großartige Rennfahrer hervorbringen oder einfach nur die Linie verbessern.