Im weitesten Sinne bezieht sich die Kampfkunst auf jede Art von Kampftechnik, die häufig Hand- und Fußkampf betont. In vielen Fällen wird der Begriff verwendet, um sich auf Selbstverteidigungstechniken zu beziehen, die in asiatischen Ländern geboren wurden, obwohl Praktiken aus der ganzen Welt in die Definition gezählt werden können. Auch geistige Disziplin und die Suche nach Erleuchtung gehören zu vielen Kampfkünsten. Während einige sich darauf konzentrieren, einen Gegner mit den Füßen anzugreifen oder zu entwaffnen, konzentrieren sich andere Kampfsportarten darauf, die Hände zu benutzen oder Würfe zu machen, um einen Gegner nutzlos zu machen.
Einige der beliebtesten Kampfkünste sind Tae Kwan Do, Kenpo, Judo, Hapkido, Kung Fu, Akido und Karate. Jeder von ihnen betont die Kunstform der Disziplin selbst. Durch wiederholtes Üben von Bewegungen, Schritten, Schlägen und Tritten entwickeln die Schüler dieser Kampfkünste Anmut, Stärke und mentale Disziplin.
Die Worte Tae Kwan Do bedeuten übersetzt „der Weg von Fuß und Faust“. Obwohl es in erster Linie eine Kunst ist, bei der das Schlagen mit dem Fuß im Mittelpunkt steht, lehrt Taekwondo auch den Gebrauch der Hände, um einen Gegner zu schlagen oder die Tritte oder Schläge eines Gegners zu blocken. Diese in Korea geborene Kunst betont Flexibilität und mentale Disziplin.
Jujitsu ist eine japanische Kampfkunst, die ursprünglich entwickelt wurde, um den Waffenkampf der Samurais zu ergänzen. Im Laufe der Zeit hat sich sein Fokus auf den Nahkampf verlagert, obwohl der Waffengebrauch in verschiedenen Jujitsu-Lehren immer noch ein wichtiger Teil der Disziplin ist.
Entwickelt von Instruktor Morihei Ueshiba, Akido, als Kampfkunst, betont Würfe und Gelenkschlösser. Akidos Fokus liegt nicht darauf, Schläge oder Tritte zu verwenden, um einen Gegner zu besiegen; Akido lehrt vielmehr das Konzept, die eigene Energie eines Gegners zu nutzen, um die Kontrolle über den Gegner zu erlangen oder den Gegner beiseite zu werfen.
Die Wurzeln von Kenpo und Karate lassen sich beide bis ins 5. Jahrhundert v. Chr. zurückverfolgen und bergen als solche viele Geheimnisse in sich. Kenpos Lehren begannen im Shaolin-Tempel und galten als notwendige Kunstform, um einen auf den „Weg der Erleuchtung“ zu führen. Karate entwickelte sich in erster Linie als eine Form des Faustkampfes, und der Unterricht der Karate-Lehrer konzentriert sich immer noch darauf, die Hand als Waffe zu verwenden. Heute werden Karate und Kenpo immer noch an Kampfkunstakademien auf der ganzen Welt unterrichtet.
Judo und Kung Fu sind zwei weitere altehrwürdige und beliebte Kampfkünste. Die Lehren des Kung Fu basieren auf den Bewegungen von fünf Tieren: dem Drachen, dem Tiger, der Schlange, dem Leoparden und dem Kranich. Anmut, Stärke und mentale Disziplin sind das Ziel eines jeden Kung-Fu-Schülers.
Durch die Kombination von Finesse und Flexibilität liegen die Ursprünge des Judo in den Nahkampflehren des Jujitsu. In den 1950er Jahren wurde die International Federation of Judo gegründet und viele Lehrer wanderten in andere Länder aus, um diese Kunst zu unterrichten. Mit der Verbreitung der Popularität des Judo wurde es 1964 zu einer olympischen Sportart. Es hat als Wettkampfsport weiter an Popularität gewonnen, obwohl einige behaupten, dass dies auf Kosten der intellektuellen und spirituellen Elemente der Kunst selbst geschah.