Kenny Washington hatte eine All-American-Football-Karriere an der UCLA, stellte einen Karriererekord für die Gesamtoffensive auf und gewann die Douglas Fairbanks-Trophäe als bester College-Spieler des Landes. Aber als Washington 1939 seinen Abschluss machte, gab es keinen Weg in die National Football League. Sechs Jahre zuvor waren schwarze Spieler gesperrt worden, also spielte Washington mit den Hollywood Bears Semi-Profi-Ball. Nach dem Zweiten Weltkrieg war die NFL gezwungen, ihre diskriminierende Politik aufzugeben, und der Running Back war der erste schwarze Spieler, der in der Neuzeit einen NFL-Vertrag unterschrieb, als er 1946 zu den Los Angeles Rams wechselte.
Ein Jahr vor Jackie Robinson:
Woody Strode, Washingtons ehemaliger UCLA-Teamkollege, unterschrieb 1946 ebenfalls bei den Rams.
George Halas, der legendäre Trainer der Chicago Bears, versuchte nach seinem College-Abschluss, Washington zu verpflichten, wurde jedoch von den anderen NFL-Besitzern blockiert.
Washington durchbrach die sogenannte „Farbbarriere“ der NFL ein ganzes Jahr, bevor Jackie Robinson 1947 zum ersten Mal die Farblinie der Major League Baseball durchschritt, indem er für die Brooklyn Dodgers spielte.