Die WNBA ist die National Basketball Association der Frauen. Die am 24. April 1996 gegründete und von Präsidentin Valerie Ackerman geführte WNBA hat sich zu einer der meistgesehenen Frauensportligen des Landes entwickelt. Sheryl Swopes war die erste Spielerin, die für die Eröffnungssaison 1997 verpflichtet wurde. Andere Spieler der ersten Saison waren die Prominenten Lisa Leslie, Rebecca Lobo und Cynthia Cooper. Sowohl Olympioniken als auch College-Basketballspieler wurden für den Wettbewerb rekrutiert. Während ihrer ersten Saison spielte die WNBA ihre Spiele im Sommer, als es weniger Konkurrenz durch andere Sportarten gab. Live-Spiele wurden auf drei Sendern ausgestrahlt: Lifetime, ESPN und NBC. Das erste, New York gegen Los Angeles, wurde am 27. Juni 1997 ausgetragen. Die Spiele wurden als Quotenerfolg gewertet.
Die WNBA ist von ursprünglich zehn Mannschaften auf vierzehn angewachsen, die 2008 gespielt haben. Zu den Städten, die 2008 von WNBA-Teams vertreten waren, gehören Atlanta, Houston, Los Angeles, New York City, Phoenix, Washington, DC, Sacramento, San Antonio, Seattle, Chicago , und Detroit. Connecticut, Indiana und Minnesota sind auch die Heimat von WNBA-Teams. Die Liga ist unter ihrem offiziellen Slogan „We Got Next“ vereint, ein Hinweis auf das Konzept, dass die Frauen an der Reihe sind, eine eigene professionelle Basketballliga zu haben.
Trotz des Fortschritts in Richtung Gleichberechtigung im Sport, den die WNBA vertritt, verdienen selbst die beliebtesten und erfahrensten Spielerinnen deutlich weniger Geld als ihre männlichen Kollegen. Im Jahr 2008 betrug das Höchstgehalt für einen WNBA-Spieler 87,000 US-Dollar (USD). Im selben Jahr betrug das Mindestgehalt für einen NBA-Spieler 412,718 USD.
Die WNBA und ihre Spieler sind an vielen Wohltätigkeits- und Hilfsprogrammen beteiligt, darunter Initiativen zur Förderung des Lesens, der Brustgesundheit und des Jugendsports. Die WNBA fördert das Lesen durch ihr Read to Achieve-Programm, das Tausende von Büchern durch Leseveranstaltungen und Buchmessen spendet. Die Junior WNBA unterstützt landesweit Sportmannschaften für Mädchen.