Muay Boran ist ein älterer, traditionellerer Vorfahre des modernen Muay Thai oder Thai Boxing. Muay Boran wird normalerweise einfach als Ancient Boxing übersetzt und enthält eine Reihe regionaler Stile wie Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi und Muay Thasao. Obwohl Muay Boran ein alter Stil ist, wird er in Thailand immer noch weit verbreitet praktiziert. Muay Boran wurde ausführlich in dem beliebten Hollywood-Film Ong Bak vorgestellt. Dies hat zu einem plötzlichen Interesse an der Kunst geführt, insbesondere im Westen, wo sie sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Vereinigten Königreich in kleinen Schulen sowohl praktiziert als auch gelehrt wird.
Muay Thai war das Ergebnis eines stärker formalisierten Systems von Muay Boran, das viele Ideen aus dem westlichen Boxen integriert. Vor allem tragen Muay-Thai-Kämpfer Handschuhe und unterliegen einer ziemlich dichten Reihe von Regeln. Obwohl es immer noch mehr Freiform als das eigentliche westliche Boxen gibt, empfanden viele Thailänder das Muay Thai in den späten 1930er Jahren als zu eingeschränkt und begannen sich darauf zu konzentrieren, den älteren Kampfstil beizubehalten.
Muay Boran wird manchmal auch als Bound Fist Combat bezeichnet, da es keine Handschuhe verwendet. Stattdessen wird Hanf um die Finger und Handgelenke gewickelt. Dies ermöglichte harte Schläge, schützte aber die ziemlich empfindlichen Hand- und Fingergelenke, damit sie nicht so oft brachen. In der Vergangenheit tauchten Kämpfer ihre Hände vor dem Kampf in Wasser, damit die Bindungen aushärten und mehr atemberaubende Schläge erzeugen konnten. Es wird gesagt, dass einige Kämpfer sogar ihre Hände in Harz und Glasscherben tauchen würden, obwohl dies heute nicht mehr zu sehen ist.
Viele der für Muay Thai entwickelten Regeln wurden geschaffen, um die Kämpfer vor schweren Verletzungen und Tod zu schützen. Muay Boran hat diesen Schutz nicht, was ihn freier und wesentlich gefährlicher macht. Infolgedessen sieht man in Thailand selten große Kampfakademien, die Muay Boran unterrichten, und es wird normalerweise eins zu eins mit einem Lehrer gelernt. Einige Schulen sagen, dass sie Muay Boran unterrichten, aber in Wirklichkeit unterrichten sie nur das sanftere Muay Thai unter dem alten Namen.
In Muay Boran sind eine Reihe von Techniken erlaubt, die schwere körperliche Schäden verursachen können. Der gesamte Körper ist ein zulässiges Ziel, einschließlich der Leiste, was die Möglichkeit schwerer Verletzungen eröffnet. Knieschläge sind erlaubt, die innere Schäden verursachen oder Gliedmaßen brechen können. Auch Kopfstöße sind erlaubt, die bei Kontakt zu Gehirnerschütterungen oder schweren Knochenschäden führen können.
Während Muay Thai viel mehr als Sport mit strengen Regeln und körperlichen Schutzmaßnahmen verstanden wird, ist Muay Boran eher ein roher Kampfstil. Der Schwerpunkt in Muay Boran liegt auf schnellen, harten Angriffen und einer Energieeinsparung. Jeder Angriff wird im Hinblick auf die Auszahlung des physischen Schadens für die verbrauchte Energie betrachtet. Daher spielen bei Muay Boran sowohl Knie als auch Ellbogen eine große Rolle, da sie in der Lage sind, mit minimaler Leistung ernsthafte Schäden zu verursachen. Gleichzeitig ist Muay Boran eine energiegeladene und schöne Kampfkunst, die man beobachten kann, und Muay Boran-Ausstellungen sind bei Muay Thai-Events relativ häufig geworden.