Kampfsportschuhe sind eine relativ neue Erfindung. Die Fernsehbilder des barfüßigen Kung-Fu-Kämpfers sind kaum realistisch; Obwohl Kampfsportler per definitionem starke und oft schwielige Füße haben, sind sie genauso anfällig für Verletzungen wie jeder andere, der ohne Schuhe durch die Straßen geht.
Ältere asiatische Filme zeigen eine viel genauere Sicht auf Kampfkünstler. Die Samurai-Krieger Japans liefen nicht barfuß herum. Stattdessen trugen sie Kampfsportschuhe, die eher mit einem Tuch für den Fuß als mit einem legitimen Fußschutz verglichen werden konnten. Mit diesen Schuhen zu kämpfen war gefährlich, egal ob ein Schlag geworfen wurde oder nicht. Aus billigem Material gefertigt, könnten die Schuhe leicht reißen oder den Fuß nach einem Tritt in den Schuh rutschen lassen. Sie wurden auch instabil, wenn sie nass wurden.
Als James M. Richardson 1981 zum ersten Mal ein Patent für einen „neuen“ Kampfsportschuh anmeldete, hatten sich Kampfsportschuhe so entwickelt, dass sie den Fuß zumindest minimal schützen. Sein Klettverschluss-Design ließ den vorderen Teil des Fußes und die Ferse offen und schützte gleichzeitig das Fußgewölbe. Diese Marke von Martial-Arts-Schuhen funktionierte auf einer Ebene und boten Halt und Bewegungsfreiheit, die es zuvor nicht gegeben hatte, aber es gab immer noch wenig, was einen Kampfsportler davon abhielt, nach einem Tritt aufgrund mangelnder Traktion auszurutschen. Außerdem bestand die Sorge, dass sich der Klettverschluss, mit dem der Schuh um den Knöchel zusammengehalten wurde, während des Kampfes lösen und zu Verletzungen führen könnte.
In der modernen amerikanischen Gesellschaft ist Selbstverteidigung eher ein Zeitvertreib als ein notwendiger Bestandteil des Lebens. Moderne Schuhdesigner haben ein morbides Bedürfnis nach übermäßigem Accessoire und haben Kampfsportschuhe fast überentwickelt. Ein trendiges Erscheinungsbild erhöht jedoch nicht die Qualität des Schuhs; Kampfsportschuhe müssen nach wie vor die Grundbedürfnisse des Kampfsportlers erfüllen, das heißt, sie müssen dem Künstler mehr Bewegungsfreiheit und einen angemessenen Schutz für den Fuß bieten können. Unter den überteuerten Kampfsportschuhen, die die Aufmerksamkeit von Selbstverteidigungsfanatikern der Mittelklasse auf sich ziehen, gibt es jetzt hochwertige Kampfsportschuhe, die dem Kampfsportler mehr als nur einen schicken Look bieten.