Die Welt der Unterhaltung hat immer von Amerikas Liebe zur Gefahr profitiert. Sportarten, die Spieler an den Rand des Realismus treiben und ihr Schicksal nur an dem einen falschen Schritt hängen, sind so beliebt, dass Sportfachgeschäfte mit der Nachfrage nach Ausrüstung nicht Schritt halten können.
Bei keiner anderen Sportart ist ein verpasster Schritt so wichtig wie beim Klettern. Enthusiasten rund um den Globus erklimmen regelmäßig die höchsten Gipfel der Welt mit nichts weiter als einem Seil, starken Händen und dem Willen, am Leben zu bleiben. Für diese Leute gibt es Steigeisen.
Steigeisen sind Mehrzweck-Spikes, die an Kletterschuhen oder Ski befestigt werden, um Enthusiasten beim Halt auf eisigen oder verschneiten Oberflächen zu helfen. Sie wurden Anfang des 20. Jahrhunderts erfunden, aber die damaligen Bergsteiger waren nicht daran interessiert, die Durchblutung ihrer Füße durch die engen Lederriemen der Steigeisen zu verlieren. Schneller Vorlauf in das Zeitalter von Plastik und Heißschweißen und Steigeisen sind wieder ein akzeptables Zubehör für Kletterer.
Steigeisen gibt es für verschiedene Zwecke, und nicht alle Steigeisentypen sind für alle Kletterer geeignet. Im Allgemeinen brauchen Vertikalkletterer mehr Traktionskontrolle als Bergsteiger mit glatter Piste, und Alpinskifahrer, die ihre ganze Zeit in Bewegung verbringen, brauchen leichte und vielseitige Steigeisen aus Aluminium anstelle von gehärtetem Stahl. Die Wahl des richtigen Steigeisens kann eine der wichtigsten Aufgaben im Leben eines Kletterers sein, denn eine falsche Wahl kann hier zum Tod oder zumindest zu einem sehr schwierigen Trip führen.
Die beiden allgemeinen Klassifikationen von Steigeisen sind gelenkig und starr. Aufklappbare Steigeisen sind flexibel und ermöglichen dem Benutzer einen natürlichen Schritt; Daher verwenden allgemeine Kletterer diesen Stil am besten. Ein starres Steigeisen verbiegt sich nicht und ist für vertikale Kletterer gedacht, die die Fußstütze benötigen, um ihre Zehen im Eis zu vergraben. Diese Steigeisen sind normalerweise zu schwer für gemischtes Gelände. Kletterer, die sich bei der Wahl des richtigen Stils nicht sicher sind, können die beiden Typen anhand der Winkel der ersten beiden Spitzenreihen der Steigeisen unterscheiden. Wenn die erste Reihe nach unten und die zweite Reihe zur Fußspitze abgewinkelt ist, wird sie zum vertikalen Klettern verwendet. Allgemeine Kletterer brauchen nur nach geraden Spikes zu suchen.
Riststeigeisen, die nur vier bis sechs Spikes haben, sind bei Rucksacktouristen beliebt, die gelegentlich in einen Schneehang laufen, der einen besseren Halt erfordert, als herkömmliche Stiefel es zulassen. Außerdem lernen Skifahrer eine weitere Variante des Steigeisens kennen: Skisteigeisen. Diese werden im Volksmund in den Alpen eingesetzt, wo Alpinskifahrer manchmal niedrigere Pisten hinauffahren müssen. Sie sind besser unter ihren europäischen Namen bekannt, die je nach Land variieren und Harscheisen, Cortelli und Couteaux umfassen.