Fusuma bezieht sich auf Paneele, die als Raumteiler verwendet werden, wie sie typischerweise in japanischen Räumen zu sehen sind. Die Paneele werden in der Regel in eingelassene Schienen am Boden und an der Decke eingesetzt, damit sie von links nach rechts gleiten können. Ein Paneel besteht normalerweise aus dünnen Holzleisten, die als „Mashibuchi“ bezeichnet werden und die als Wand dienenden dicken Papierbögen halten. Fusuma kann auch einen Griff auf einer Seite haben, der als „Hikite“ bezeichnet wird und manchmal mit Quasten verziert ist, die als „Fusahikite“ bezeichnet werden.
Die Verwendung von Fusuma lässt sich bis ins 12. Jahrhundert, während der japanischen Muromachi-Zeit, zurückverfolgen und wurde zunächst ausschließlich für die Häuser der Reichen verwendet. Seidenblätter wurden für die Tafeln verwendet und wurden manchmal von berühmten Malern zu Landschaftsbildern, Tuschezeichnungen und Kalligraphien. Bald darauf wurde die Idee der Schiebewände an die unteren Klassen weitergegeben und verbreitete sich in ganz Japan. Das Ersetzen der Seidenblätter durch Papier war wahrscheinlich eine Möglichkeit, die Tafeln der Öffentlichkeit zugänglicher zu machen, ganz zu schweigen davon, dass sie erschwinglicher waren.
Fusuma kommen normalerweise paarweise, wobei die beiden Tafeln als eine einzige Leinwand für die Gemälde betrachtet werden, so dass das Gemälde beim Auseinanderschieben auch geteilt wird, aber beim Zusammenklappen der Tafeln wieder ganz wird. Ein typisches, minimalistisch gestaltetes japanisches Haus hätte zwei bis drei Fusuma-Reihen, um den kahlen Raum in mehrere Räume mit unterschiedlichen Funktionen zu unterteilen. Die Paneele bieten Flexibilität, da Hausbesitzer sie einfach zurück in die Wand schieben können, um die Räume zu größeren Räumen zu vereinen.
Die dicken Papier- oder Stoffbahnen verleihen der fusuma einen transluzenten Charakter, wodurch natürliches Sonnenlicht in den Raum dringt und somit tagsüber Energie gespart wird. Die Paneele sind zwar lichtdurchlässig, bieten den Räumen jedoch effektiv eine gewisse Privatsphäre, obwohl Geräusche immer noch durch das Papier dringen können. Die Paneele werden gewissermaßen auch zu einem dekorativen Werkzeug, wenn das Sonnenlicht der auf das Papier gemalten Szenerie einen warmen, goldenen Farbton verleiht und Silhouetten und Schatten auf dem Papier bildet.
Die schlichte Charakteristik der japanischen Kultur spiegelt sich auch auf der Fusuma mit den gedeckten Tönen der Paneele und der Verwendung natürlicher Materialien wider. Zu den Hölzern, die häufig für die Herstellung des Mashibuchis verwendet werden, gehören Bambus und Zedernholz, die beide je nach Vorliebe des Hausbesitzers heller oder dunkler gefärbt werden können. Fusuma ist auch sehr bequem zu reinigen und zu reparieren, da die Platten einfach aus ihren Schienen genommen und nach dem Reinigen oder Austauschen des Papiers wieder montiert werden können.