Ein Hydraulikschlauch unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von einem Gummischlauch. Dieser Schlauchtyp enthält eine geflochtene Edelstahlummantelung innerhalb der Gummiaußenhülle. Durch diese Muffe hält der Hydraulikschlauch großen Druckbelastungen stand. Die Kupplungen eines Hydraulikschlauchs werden mit einer speziellen Maschine aufgepresst, um eine Verbindung herzustellen, die den hohen Drücken standhält, unter denen das System arbeitet.
Viele Hydraulikschläuche sind außen und innen mit einer gewebten oder geflochtenen Nylon- oder Edelstahlhülle gummiert. Die äußere Schutzhülle verhindert, dass der Schlauch beim Kontakt mit einem anderen Teil der Maschine durchtrennt oder gescheuert wird. Oft enthält ein Hydraulikschlauch auch einen flexiblen Teflon-Innenschlauch in der Mitte.
Ein typisches Hydrauliksystem besteht aus mindestens zwei Schläuchen. Einer ist für Hochdruck, während der andere ein Niederdruck-Rücklaufschlauch ist. Die Schläuche sind mit einer Hydraulikpumpe verbunden und führen die Hydraulikflüssigkeit zu einer hydraulisch betriebenen Vorrichtung, wie beispielsweise einem Hydraulikzylinder. Die Pumpe wird entweder elektrisch angetrieben oder von einem Fahrzeugmotor angetrieben.
Viele Hydraulikschlauchanschlüsse sind vom Typ mit Schnellkupplung. Dadurch kann ein Hydraulikschlauch entfernt und ersetzt werden, ohne das gesamte System entlüften zu müssen. Viele landwirtschaftliche und Baugeräte verwenden diese Art von Schnelltrennanschluss, um beim Wechseln von Werkzeugen und Stromlieferanten zu helfen. Beispielsweise kann ein hydraulischer Presslufthammer an einem Kran verwendet und dann auf einen Kompakttraktor wie einen Bobcat umgestellt werden.
Aufgrund der Verstärkungsschichten eines Hydraulikschlauchs ist dieser Schlauchtyp viel steifer und schwerer als eine nicht-hydraulische Version. Die Schläuche müssen für eine Anwendung mit langsamen, großzügigen Biegungen ausgelegt sein. Typische rechtwinklige Biegungen werden unter Verwendung eines Hardline-Fittings ausgeführt, das auf den richtigen erforderlichen Winkel gebogen ist. Viele Hydraulikschläuche bestehen aus mehreren Abschnitten von flexiblen Schläuchen und harten Leitungen, die in Reihe geschaltet sind.
Auch Hydraulikschläuche müssen der Hitze standhalten. Hydrauliksysteme bauen häufig Wärme auf, da beim Pumpen der Hydraulikflüssigkeit und beim Betrieb der Geräte viel Wärme entsteht. Hydraulische Kühlsysteme werden oft in ein hydraulisches System integriert. Ähnlich einem kleinen Kühler oder einem Rippenzylinder verhindert die Kühleinheit, dass die Flüssigkeit eine gefährliche Betriebstemperatur erreicht.