Öko-Häuser sind Wohngebäude, die nach grünen Bauprinzipien geplant und gebaut werden. Obwohl Bauherren unterschiedliche Definitionen davon haben, was ein Öko-Haus ausmacht, werden diese Häuser im Allgemeinen so gebaut, dass versucht wird, die Effizienz natürlicher Ressourcen wie Mineralien, Wasser und Energie zu verbessern. Darüber hinaus wird ein Öko-Haus normalerweise mit dem Ziel gebaut, die Umweltverschmutzung zu reduzieren, die Umweltverschmutzung zu minimieren und die negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit zu verringern. Öko-Häuser fallen in die breiteren Kategorien nachhaltige Architektur oder grünes Bauen. Sie werden auch oft als Green Homes oder Eco-Häuser bezeichnet.
Typischerweise wird ein Öko-Haus mit der Philosophie des nachhaltigen Designs gebaut. Diese Philosophie zielt darauf ab, Häuser zu bauen, die im Einklang mit ihrer natürlichen Umgebung stehen. Die meisten nachhaltigen Designprinzipien verwenden umweltfreundliche Baumaterialien für den Bau von Ökohäusern. Diese Materialien benötigen in der Regel wenig Energie und können aus recycelten Gütern oder nachhaltig hergestellt werden. Um die Auswirkungen des Ersatzes zu minimieren, werden Öko-Häuser außerdem häufig mit hochwertigen Materialien ausgestattet, die für eine lange Zeitdauer ausgelegt sind.
Ein wichtiges Ziel für den Öko-Hausbau ist die Reduzierung des Verbrauchs natürlicher Ressourcen. Öko-Bauherren erreichen dieses Ziel oft, indem sie Häuser entwerfen, die von der Nutzung erneuerbarer Ressourcen profitieren. Viele Öko-Häuser verwenden beispielsweise Solartechnologien, die von der Sonne abgeleitet werden. Das Heizsystem in einem Ökohaus kann durch die Sonne betrieben werden, indem Glasfenster im Haus als Sonnenkollektoren verwendet werden, um die Sonnenstrahlen zu sammeln. Auch Sonnenenergie kann zur Stromerzeugung genutzt werden.
Öko-Häuser verwenden häufig Vegetation, um die Umweltverschmutzung zu reduzieren und die Energieeffizienz zu erhöhen. Zum Beispiel sind Regengärten und Gründächer in vielen Ökohäusern üblich. Regengärten sind gepflanzte Vertiefungen, die dazu führen, dass Regenwasser von Dächern, Einfahrten und Gehwegen in den Boden einsickert, anstatt in Regenabflüsse. Bei einer Dachbegrünung werden Pflanzen und Bäume ganz oder teilweise auf dem Dach gepflanzt, um Regenwasser aufzunehmen und die Wärmereflexion zu reduzieren.
Eine Reihe von Ländern hat Standards für Bauherren eingeführt, die Öko-Häuser bauen. Zum Beispiel haben die Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada alle eine Form von The Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) Green Building Rating System übernommen. Südafrika verwendet das Green-Building-Bewertungssystem von Green Star SA, während Neuseeland das Green Star NZ-System verwendet. Auch China, Japan und viele andere Länder haben nationale Bewertungssysteme für grüne Gebäude eingeführt.