Ein Dieselgenerator ist ein Gerät, das die im Dieselkraftstoff gespeicherte Energie in elektrische Energie umwandelt, die von Haushalts- und Industriegeräten verwendet wird. Ein Diesel-Verbrennungsmotor, ähnlich dem in einigen Autos und Lastwagen, verbrennt Dieselkraftstoff und verwendet die Energie, um eine Welle zu drehen. Anders als bei Fahrzeugen wird die Welle jedoch mit einem angeschlossenen elektrischen Generator verbunden und nicht in kinetische Energie, sondern in elektrische Energie umgewandelt.
Verbrennungsmotoren, ob Diesel oder konventioneller Benziner, zünden ein Gemisch aus Kraftstoff und Luft. Die Energie dieser Explosion bewegt einen Kolben, der mit einer Kurbelwelle verbunden ist. Die Linearbewegung des Kolbens wird in eine Drehbewegung der Kurbelwelle umgewandelt. In einem Fahrzeug wird diese Drehbewegung zum Drehen von Rädern verwendet. In einem Dieselgenerator wird es verwendet, um eine Welle zu bewegen, die mit dem elektrischen Generatorteil des Systems verbunden ist.
Elektrizität wird erzeugt, wenn eine Relativbewegung zwischen einem Magnetfeld und einem Leiter stattfindet. Durch Anbringen von Magneten an einer rotierenden Welle, sodass ihre Magnetfelder durch einen festen Leiter verlaufen, können erhebliche Mengen an elektrischer Energie erzeugt werden. Der Strom wird in Steckdosen des Dieselgenerators eingespeist, um verschiedene elektrische Geräte zu versorgen.
Leider wird nicht die gesamte Energie, die durch die Kraftstoff-Luft-Explosion im Dieselgenerator erzeugt wird, in Strom umgewandelt. Ein großer Teil der Energie geht beispielsweise durch Reibungswärme in den verschiedenen beweglichen Teilen des Motors oder Generators verloren. Außerdem wird durch die Stromerzeugung in den Leitern ein entsprechender motorischer Effekt erzeugt, der der Bewegung der Welle entgegenwirkt. Sobald Strom durch die Leiter im Dieselgenerator fließt, werden diese Leiter im Wesentlichen zu Elektromagneten. Die Polarität dieser Magnete ist derart, dass ihre Magnetkraft dazu neigt, den Magneten auf der rotierenden Welle entgegenzuwirken, wodurch ihrer Bewegung Widerstand geleistet wird.
Die meisten Dieselgeneratoren enthalten auch ein Rückkopplungssystem vom Generator zum Dieselmotor, um die erzeugte Strommenge zu steuern. Bei einer erhöhten elektrischen Last kann das Rückkopplungssystem beispielsweise die Geschwindigkeit erhöhen, mit der dem Motor Dieselkraftstoff zugeführt wird. Mit mehr verfügbarem Kraftstoff kann der Motor die angeschlossene Welle schneller drehen, wodurch die Relativbewegungsrate zwischen den Magneten und den Leitern im Generator erhöht und mehr elektrische Leistung erzeugt wird.