Traditionell gibt es die Idee des Schwiegerhauses seit Tausenden von Jahren. In der Neuzeit erleben sie ein Comeback aufgrund der Notwendigkeit, Zeit und Geld innerhalb der Familien zu konsolidieren.
Schwiegerwohnungen gibt es auch als Nebenwohnzimmer, Garagenwohnungen, Pensionen, Schwiegerwohnungen, Schwiegermutterwohnungen und Atelierwohnungen. Nicht alle dieser Bereiche sind speziell für Eltern reserviert. Viele Menschen vermieten diese Bereiche ihres Hauses, um ihr Einkommen aufzubessern.
Das Schwiegerhaus ist in der Regel eine separate, möglichst autarke Einheit innerhalb des Haupthauses. Dies kann eine einfache Umgestaltung von Schlafzimmer und Bad sein, um den Bedürfnissen eines Senioren gerecht zu werden. Es kann sich um eine zweite Mastersuite mit Schlafzimmer und Bad handeln. Idealerweise handelt es sich bei den Quartieren um ein komplexes angebautes Studio oder ein komplett separates Gebäude auf dem Gelände des Haupthauses.
Seit den frühen 1900er Jahren hat sich die westliche Gesellschaft vom Mehrgenerationenleben entfernt. Dadurch ist der Bedarf an betreuten Wohn- und Pflegeheimen für die Senioren entstanden. Dies kann im Rahmen der Familienfinanzen ein teures Unterfangen sein, da die meisten Versicherungen die Kosten für die betreute Pflege nicht übernehmen.
In den frühen 2000er Jahren hat das Konzept einer Schwiegerelternwohnung begonnen, seine Praktikabilität wiederzuerlangen. Familien wissen die vielen Vorteile zu schätzen, die der Komfort mit sich bringt. Die Einbeziehung der in der Familie lebenden Eltern der ersten Generation hilft finanziell, da die Einnahmen und Ausgaben von zwei Haushalten zusammengeführt und geteilt werden können. Dies ist viel sinnvoller, als zwei getrennte Häuser zu unterhalten. Darüber hinaus können Senioren ihre Selbstständigkeit und Leistungsfähigkeit erhalten, während sie innerhalb dieser Vereinbarungen leben.
Da die Menschen ein längeres und gesünderes Leben führen, sind die finanziellen Belastungen alternder Eltern der ersten Generation für die meisten Familien zu einem Problem geworden. Jeder Dritte der Babyboomer-Generation erwartet den Einzug eines Elternteils. Diese Lösung wird immer beliebter, da sie auch Zeit und Sorgen für die Eltern spart.
Die meisten östlichen Kulturen haben schon immer Schwiegerelternquartiere in ihre Familienhäuser aufgenommen. Die erste Generation spielte immer eine wichtige Rolle im Haushalt. Die Amish haben auch eine Tradition, ihre erste Generation in ein kleineres Altersquartier innerhalb des Hauses zu ziehen. Dies wird ein Dawdi-Haus (daw-dee-hahs) genannt. Wie bei den östlichen Kulturen wurden die Eltern geehrt und nahmen so viel oder so wenig wie angemessen teil.