Vintage und Retro sind zwei Begriffe mit vielen sich überschneidenden Bedeutungen. Für manche Leute sind diese Wörter spezifisch definiert, aber andere Leute verwenden die beiden Begriffe austauschbar. Im Allgemeinen bezieht sich Vintage auf Objekte, die tatsächlich aus einer bestimmten Zeit stammen, wohingegen Retro sich auf Objekte bezieht, die mit dem Designethos einer bestimmten Zeit verbunden sind, unabhängig davon, ob sie tatsächlich in dieser Zeit gebaut wurden oder nicht. Manche Leute definieren Vintage als einen bestimmten Datumsbereich, aber in den meisten Fällen hängt es vom Datum ab, welche Objekte als Vintage gelten. Beide Begriffe können sowohl ernst als auch sarkastisch für verschiedene Gegenstände verwendet werden und können auf viele verschiedene Arten von Gegenständen angewendet werden.
Der Unterschied zwischen Vintage und Retro als beschreibende Begriffe ist weitgehend Ansichtssache. Manche Leute behaupten, dass Retro-Artikel niemals alte Artikel sind, aber in der Praxis ist dies nicht immer der Fall. Es stimmt, dass ein Artikel, um Vintage zu sein, in der Regel in einem bestimmten Zeitraum vor dem heutigen Tag hergestellt worden sein muss. Trotzdem werden diese Vintage-Artikel manchmal als Retro bezeichnet, wenn sie getragen oder verwendet werden. Daher überschneiden sich die Begriffe im praktischen Gebrauch.
Retro wird oft verwendet, um Artikel zu beschreiben, die aus einer bestimmten Vintage-Periode zu stammen scheinen, aber tatsächlich neu sind. Zum Beispiel wäre eine Reproduktion eines Vintage-Stuhls retro. Vintage und Retro sind in diesem Sinne also sehr unterschiedlich, denn ein neuer Artikel wird nie als Vintage bezeichnet.
Im Wesentlichen ist der Unterschied zwischen Retro und Vintage der beste Weg, um nachzudenken, dass sich Vintage auf die Konstruktion bezieht, während sich Retro auf das Aussehen bezieht. Aus diesem Grund ist ein Vintage-Artikel immer Retro, aber ein Retro-Artikel ist nicht immer Vintage. Aus praktischen Gründen ziehen es die Leute manchmal vor, Retro nur zur Beschreibung neuer Artikel zu verwenden, da dies eine Verwechslung der beiden Begriffe verhindert. Trotzdem ist dies keine feste Regel, und nicht jeder hält sich an diese Trennung.
Es ist wichtig zu beachten, dass Vintage und Retro in sarkastischen Fällen auch synonym verwendet werden können. Vintage-Artikel sind in der Regel Artikel, die innerhalb eines bestimmten Zeitraums hergestellt wurden, aber dieser bestimmte Zeitraum muss neuer als Antiquitäten und älter als Artikel sein, die lediglich alt und aus der Mode gekommen sind. Wenn ein Artikel lediglich aus der Mode gekommen ist, weil er vielleicht 10 Jahre alt ist, wird er oft sarkastisch als Vintage oder Retro bezeichnet, um darauf hinzuweisen, dass er noch nicht wieder in Mode gekommen ist.