Ein Cottage ist eine bescheidene Struktur, die normalerweise ein- bis eineinhalb Stockwerke hoch ist. Menschen leben und arbeiten seit Jahrhunderten in Cottages, und je nach regionalen Normen kann die genaue Definition stark variieren. Viele Menschen haben auch sehr spezifische Assoziationen mit dem Begriff, und diese Assoziationen beziehen sich oft auf die typischerweise geringe Größe, malerische Architektur und den ländlichen Charakter der traditionellen Struktur.
Der Begriff „Cottage“ scheint um das 13. Jahrhundert ins Englische eingedrungen zu sein und stammt wahrscheinlich entweder aus dem Altfranzösischen oder einer germanischen Sprache. Der Begriff wurde möglicherweise auch verwendet, um die Behausung eines Knechtes, einer Art Leibeigener im Mittelalter, zu beschreiben. Nach allen Berichten bezog sich der Begriff ursprünglich auf eine kleine Wohnstruktur, eine Scheune und einen umzäunten Hof, wobei das Konzept einer kleinen Residenz auf dem Land um das 1700. Jahrhundert entstand.
Frühe Cottages waren wahrscheinlich klein, dunkel und ziemlich unangenehm, und der Begriff hatte jahrhundertelang eine eindeutige Konnotation von Armut und harten Zeiten. In der Romantik, als das Landleben in den Augen vieler Menschen einen inneren Wert zu erlangen begann, erlebte die Struktur einen Wandel, und die Menschen begannen aktiv mit dem Bau und der Suche nach Ferienhäusern, die als Ferienhäuser und manchmal als dauerhafter Wohnsitz genutzt werden konnten.
Um als Cottage zu gelten, muss eine Struktur normalerweise recht klein sein; in einigen Ländern gibt es sogar spezielle Gesetze, die die Größe eines solchen Hauses vorschreiben. Idealerweise hat es ein Stockwerk, obwohl es zum Zwecke der Lagerung ein zweites halbes Stockwerk haben kann. Cottages können aus einer Vielzahl von Materialien gebaut werden, darunter Stein, Flechtwerk und Holz, und sie können je nach Region gefliest, strohgedeckt oder mit Schindeln gedeckt sein.
Typische Cottages sind freistehend, und die meisten Leute verwenden den Begriff nicht, um sich auf ein bescheidenes Haus in einem Stadtgebiet zu beziehen, selbst wenn es der Definition entspricht. Viele Menschen empfinden solche Häuser als gemütlich und verbinden sie mit Komfort und minimalistischem Wohnen. Andere mögen sie als Ferienhäuser bezeichnen, obwohl viele Menschen auf der ganzen Welt freiwillig oder notwendig in diesen Häusern leben.
Obwohl moderne Cottages nicht unbedingt vom Drumherum eines bewirtschafteten Bauernhofs umgeben sein müssen, haben viele doch zumindest einen kleinen Garten. Je nachdem, wie man es benutzt, kann es eine Reihe von Annehmlichkeiten haben, die es äußerst komfortabel machen, oder es kann einfacher sein. Viele sind auch bewusst rustikal gestaltet, mit Merkmalen wie Dielenböden, Sichtbalken und handgeschnitzten Holzarbeiten.