Dank viel Tomatenanbau im letzten Jahrhundert gibt es heute über sechshundert verschiedene Arten von Tomatenpflanzen. Bei der Schaffung von Hybridtomatensorten sind mehrere Gruppierungen innerhalb der Tomatenfamilie entstanden. Im Laufe der Zeit werden viele dieser Gruppen um weitere Hybridkombinationen erweitert.
Die größte Klasse oder Gruppe ist als die unbestimmten Tomatenpflanzen bekannt. Diese Gruppe umfasst die meisten Sorten, die sich ideal für den heimischen Gemüsegarten eignen. Tomaten dieser Klasse produzieren den ganzen Sommer über und produzieren weiter, bis der Morgenfrost einsetzt und die Kälte die Reben tötet. Die meisten dieser Tomatenreben erfordern die Verwendung von Pfählen und Tomatenkäfigen, um die Reben zu stützen, während die Tomaten reifen.
Im Gegensatz dazu neigen bestimmte Tomatenpflanzen dazu, früh in der Saison zu reifen und dann die Produktion einzustellen. In Bezug auf Größe und Ertrag sind Pflanzen dieser Kategorie denen der unbestimmten Gruppe sehr ähnlich. Der Hauptunterschied ist die kürzere Produktionszeit.
Auch Zwergtomatenpflanzen sind sehr beliebt. Dazu gehören die Reben, die kleine, aber sehr aromatische Tomaten produzieren, die oft in Salaten und ähnlichen Anwendungen verwendet werden. Da die Reben in den meisten Fällen relativ klein sind, können sie in Blumentöpfen oder hängenden Körben genauso leicht angebaut werden wie in einem Garten im Freien. Es gibt jedoch Zwergtomaten, die an Reben produziert werden, die bis zu einer Höhe des durchschnittlichen Männchens und etwas darüber hinaus wachsen können. Der Lebenszyklus der Pflanzen ist im Vergleich zu größeren Sorten kurz, aber der Ertrag während dieser kurzen Produktionszeit ist normalerweise ausreichend. Einige Beispiele sind Kirschtomaten und Traubentomaten.
Eine der bekanntesten Sorten von Tomatenpflanzen ist die Beefsteak-Tomatenpflanze. Tomaten dieser Art sind in der Regel winterhart, obwohl die Verwendung von Pfählen und Käfigen normalerweise der beste Weg ist, um zu verhindern, dass die großen und schweren Früchte die Reben brechen. Beefsteak-Tomatenscheiben sind normalerweise groß genug, um ein durchschnittlich großes Stück Brot zu bedecken.
Während gereifte Beefsteak-Tomaten ein Favorit in Sandwiches und als Topping für Hamburger sind, können sie auch noch grün verzehrt werden. Die grüne Tomate wird in Scheiben geschnitten, mit einer Mischung aus Mehl, Salz und Pfeffer überzogen und dann frittiert, um ein Gericht herzustellen, das im amerikanischen Süden ausgiebig genossen wird und als frittierte grüne Tomaten bekannt ist.
Aufgrund der Vielzahl von Tomatensorten werden heute viele von ihnen mehr als einer Klasse oder Gruppe zugeordnet. Einige eignen sich hervorragend für kalte Speisen, andere eignen sich besser für die Herstellung von Tomatenmark oder zur Herstellung von Saucen oder Salsas. Andere Tomatenpflanzen gedeihen gut in Gewächshäusern, und einige Sorten produzieren nicht gut, es sei denn, sie werden in fruchtbaren Boden gepflanzt und erhalten viel natürliches Sonnenlicht. Diese große Vielfalt an Tomatenpflanzen hat dazu beigetragen, dass die Menschen zu jeder Jahreszeit frische Tomaten genießen können und Zugang zu allen Arten von verarbeiteten Tomatenprodukten zu relativ niedrigen Preisen haben.