Graues Wasser ist buchstäblich das Wasser, das beim Waschen austritt. Nicht zu verwechseln mit Schwarzwasser, das ist Abwasser, das aus der Toilette und der Müllentsorgung kommt, es ist das Abwasser, das aus der Wäscherei, Küche, Badarmaturen, Badewannen und Duschen kommt. Der Einsatz von Recycling- und Aufbereitungssystemen für dieses Wasser ist ein wichtiger Bestandteil umweltfreundlicher Baumethoden und -praktiken. Das Recycling ist für Eigentümer von Gewerbe- und Wohngebäuden aufgrund der Energieeinsparungen und potenzieller Umweltvorteile attraktiver geworden.
Das Recycling von Grauwasser reduziert den Bedarf an Kläranlagen sowie Wasseraufbereitungsanlagen. Schätzungsweise 50 bis 80 % aller Abwässer, die ein Wohngebäude erzeugt, fallen in diese Kategorie und können zur Bewässerung der Landschaftsgestaltung verwendet werden. Grauwasser wird für diese Art des Recyclings bevorzugt, da Schwarzwasser viel fortschrittlichere Aufbereitungsverfahren erfordert. Neunzig Prozent des Stickstoffs im Abwasser stammen aus Schwarzwasser, und Stickstoff ist einer der am schwierigsten zu entfernenden Schadstoffe, was es fast unmöglich macht, Schwarzwasser für private oder gewerbliche Anwendungen zu recyceln.
Es gibt verschiedene Methoden zur Behandlung von Grauwasser auf dem Markt, und je besser die Technologie wird, desto mehr werden der breiten Öffentlichkeit zugänglich. Da diese Behandlung ein spezialisierter Prozess ist und eine fachmännische Installation und Wartung erfordert, ist sie für den durchschnittlichen Hausbesitzer oft unerschwinglich. Zu den aktuellen Methoden gehören Schilfbeet-Filtersysteme, Living Wall- und Wetpark-Systeme sowie Destillation. Zu den Vorteilen des Wasserrecyclings gehören die Aufladung des Grundwassers, die Reduzierung des Energieverbrauchs und die Verbesserung der Landschaft.
Es wurden keine Langzeitstudien zu den potenziellen Umweltauswirkungen der Verwendung von Grauwasser auf dem Oberboden durchgeführt, und die Stadt- und Bezirksbeamten haben mit der technologischen Entwicklung nicht ganz Schritt gehalten. Infolgedessen gibt es nur wenige Vorschriften für die Bücher, die ihre Verwendung regeln. Entscheidet man sich für die Installation eines Grauwasserrecyclingsystems, sollte der Haushalt biologisch abbaubare, organische Seifen und Reinigungsmittel verwenden, um die Umweltbelastung zu minimieren.