Rauchmelder retten Leben und sind sehr effektiv, sofern sie entsprechend installiert und gewartet werden. Rauchmelder können die Zahl der durch Verbrennungen verursachten Todesfälle und Verletzungen erheblich reduzieren und sind möglicherweise eine der einfachsten und besten Möglichkeiten, Ihnen und Ihrer Familie eine Chance zu geben, einem Feuer in Ihrem Haus zu entkommen. Darüber hinaus können Kohlenmonoxidmelder für Wandheizungen, Raumheizungen und Kamine die Sicherheit Ihrer Familie erhöhen.
Einige der relevantesten Informationen zu Rauchmeldern stammen vielleicht aus Studien, die in den 1990er Jahren von den Centers for Disease Control (CDC) durchgeführt wurden. Die CDC untersuchte die über mehrere Jahre gesammelten Daten und kam zu dem Schluss, dass Brände die zweithäufigste Todesursache durch Verletzungen bei Kindern sind. Allein im Jahr 1996 starben 4035 Menschen durch Brände in Wohngebieten, und derzeit sterben jedes Jahr etwa 800 Kinder, mehr als die Hälfte unter 5 Jahren, bei Bränden.
Was aus den von der CDC gesammelten Daten vielleicht am relevantesten ist, ist, dass 66% der Todesfälle im Jahr 1996 in Häusern ohne funktionierende Rauchmelder geschahen. Dies legte der CDC nahe, dass Rauchmelder- und Brandschutzprogramme viele Leben retten könnten, und das zu sehr geringen Kosten. Der durchschnittliche Rauchmelder kostet etwa 20-40 US-Dollar (USD).
Als Reaktion auf diese Daten startete die CDC in einigen Städten Programme, in denen Familien kostenlos Rauchmelder und Brandschutzschulungen zur Verfügung gestellt wurden. Einige der interessantesten Daten ergaben sich, als die CDC über einen Zeitraum von einem Jahr 912 kostenlose Rauchmelder an Familien in Benton County, Mississippi, verteilte. Dieser Landkreis hatte zuvor eine der höchsten Sterberaten aufgrund von Bränden im Land. Im Jahr nach der Ausgabe der Rauchmelder gab es keinen einzigen Brandtoten. Dieses Programm zeigt, dass es sinnvoll ist, Rauchmelder zu Hause zu besitzen und zu warten.
Rauchmelder müssen jedoch gewartet werden, um wirksam zu bleiben. Jede Etage des Hauses sollte über einen Rauchmelder verfügen, damit auf jeder Etage eine Raucherkennung erfolgen kann. Da die meisten Rauchmelder batteriebetrieben sind, müssen die Batterien regelmäßig, in der Regel zweimal im Jahr, gewechselt werden. „Ändere deine Uhr, ändere deine Batterie“ ist eine Kampagne, die Menschen daran erinnert, die Batterien zu wechseln, wenn sie ihre Uhren für die Sommerzeit umstellen. Viele moderne Rauchmelder piepsen oder zirpen auch, wenn die Batterie fast leer ist.
Feuerwehren in den USA empfehlen auch, Rauchmelder mindestens ein paar Mal im Jahr vorsichtig zu saugen. Dies kann dazu beitragen, dass Rauchmelder nicht ausgelöst werden, wenn keine Ursache vorliegt. Während Rauchmelder einen vor Brandgefahr warnen können, sollten die Menschen einen getesteten Plan haben, um ihr Zuhause im Brandfall zu evakuieren. Fluchtwege und Strategien für einen Brand zu entwickeln und zu testen ist ein sehr wichtiger Aspekt, um einen Brand zu überleben.