Ein Geschirrspüler verfügt über einen elektromechanischen Steuermechanismus, ein Wassereinlassventil, eine elektrisch angetriebene Wasserpumpe und einen Direktantriebsmotor. Diese Spülmaschinenteile arbeiten zusammen, um schmutziges Geschirr und Essgeschirr in heißem oder kaltem Wasser zu reinigen und zu spülen. Viele Geschirrspüler haben auch ein Heizelement, einen Reinigungsmittelspender, Körbe und einen oberen und einen unteren Sprüharm.
Der Steuermechanismus ist eine Steuertafel, die Benutzer betätigen, um einen Zyklus zu starten oder einzustellen. Traditionelle Geschirrspülmaschinen verwendeten ein elektromechanisches System mit einem Drehknopf. Diese wurden schließlich zu computergestützten Kontrollmechanismen aufgerüstet, die es dem Benutzer ermöglichen, die Zykluszeit, die Sprühintensität und die Entleerungsfunktionen anzupassen. Aufgrund seiner Komplexität besteht die einzige Möglichkeit, ein defektes Bedienfeld zu reparieren, darin, ein Ersatzteil zu kaufen und es fachmännisch installieren zu lassen.
Sowohl das Einlassventil als auch die Pumpe dienen dazu, den Geschirrspüler mit Wasser zu versorgen und dieses Wasser später in einen Abflussschlauch zu leiten. Ein Elektromotor treibt die Pumpe an und kann reversibel sein. Eine reversible Pumpe kann die Sprüharme mit Wasser versorgen und gleichzeitig Wasser aus der Pumpe ablassen. Die Reparatur einer Spülmaschinenpumpe oder eines Einlassventils kann manuell durchgeführt werden, erfordert jedoch das sorgfältige Zerlegen der Teile und das Auffinden des Problembereichs.
Der wichtigste Teil der Spülmaschine ist der Motor. Es treibt die Pumpe an und wird vollständig durch elektrische Energie angetrieben. Da der Motor ein äußerst komplexes elektrisches Gerät ist, sollte er nicht von Laien manipuliert werden. Wenn der Motor aufhört zu laufen, weil einige Teile abgenutzt und defekt sind, sollte ein Mechaniker gerufen werden.
Die meisten Geschirrspülmaschinen verfügen außerdem über ein Heizelement zum Trocknen von Geschirr, einen Reinigungsmittelspender zur gleichmäßigeren Verteilung der Seife und einen oberen und unteren Sprüharm. Die Sprüharme verfügen über Löcher, aus denen das Wasser mit hoher Geschwindigkeit nach oben oder unten strahlt. Geschirrspüler hatten ursprünglich nur unten platzierte Sprüharme, aber schließlich wurden mehr Premium-Modelle auf den Markt gebracht. Diese bieten sowohl obere als auch untere Sprays, damit das Geschirr besser gereinigt werden kann.
Zu den teuersten Modellen gehören hochwertige Geschirrspülerteile wie Kindersicherungen für zusätzliche Sicherheit, eine Türverriegelung, um das Auslaufen von Wasser zu verhindern, und schallabsorbierende Platten, die die Gesamtgeräuschentwicklung des Geschirrspülers reduzieren. Da viele dieser Geschirrspülerteile für das grundlegende Geschirrspülen nicht benötigt werden, sind sie in der Regel nicht in einem Standard-Haushaltsgerät enthalten. Stattdessen hat der Hausbesitzer die Möglichkeit, auf Wunsch aufzurüsten.