Bromierte Flammschutzmittel sind Verbindungen, die zahlreichen Verbraucherprodukten zugesetzt werden, um deren Feuerbeständigkeit zu erhöhen. Mit bromierten Flammschutzmitteln behandelte Produkte sind zwar nicht feuerfest, aber viel widerstandsfähiger gegen Feuer, was die Ausbreitung eines Feuers verhindern und den Menschen Zeit geben kann, einen Raum oder ein Gebäude zu verlassen, wenn ein Feuer ausbricht. Diese Zusatzstoffe sind so allgegenwärtig, dass die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass Sie gerade welche in Ihrem Haus haben, insbesondere wenn Sie in einem Land leben, in dem strenge Gesetze die Feuerbeständigkeit für Produkte wie Polster und Elektronik vorschreiben.
Diese Chemikalienklasse besteht aus einer Vielzahl von Produkten, die alle Brom enthalten. Einer der am häufigsten verwendeten Arten von bromierten Flammschutzmitteln enthält polybromierten Diphenylether (PBDE). Wenn Stoffe mit diesen Chemikalien behandelt werden, entzünden sie sich nur langsam, und es wird schwierig, Feuer zu fangen. Die Substanz wird natürlich brennen, wenn ein Feuer heiß und anhaltend ist, aber das langsame Brennen kann ein entscheidender Vorteil sein.
Klassischerweise werden bromierte Flammschutzmittel Kunststoffen zugesetzt, die in Elektronik und Haushaltsgeräten verwendet werden, und sie werden auch zur Behandlung von Textilien, Polstern, Kissen und Füllungen verwendet, die beispielsweise in Sofas verwendet werden. Vor allem Produkte für Kinder werden aus Sicherheitsgründen oft stark behandelt. Die Chemikalien werden während des Herstellungsprozesses hinzugefügt, um die Substanz vollständig zu imprägnieren und den größtmöglichen Schutz zu gewährleisten.
Kunststoffe und Textilien sind für Brandschutzbeauftragte ein großes Problem, denn beide können Glut enthalten, die sich zu einem Feuer auffächern lässt, und beide können zur schnellen Ausbreitung verheerender Brände beitragen. Brände verursachen jährlich weltweit große Schäden, und der Einsatz von bromierten Flammschutzmitteln scheint die durch Brände verursachten finanziellen Schäden zu reduzieren und die Zahl der Todesopfer und Verletzten zu senken.
Obwohl bromierte Flammschutzmittel eindeutig nützlich sind, wurden einige Bedenken hinsichtlich dieser Chemikalien geäußert. Sie scheinen die Entwicklung des Gehirns zu stören und können als Hormonstörer wirken, die das endokrine System schädigen. Studien haben auch gezeigt, dass diese Chemikalien im Fett bioakkumulieren und in die Muttermilch übergehen können. Einige Umweltaktivisten haben auf ein Verbot bromierter Flammschutzmittel gedrängt, da sie die natürliche Umwelt schädigen und eine Gesundheitsgefahr für den Menschen darstellen. Die Umweltaufsichtsbehörden stimmen zu, aber sie zögern, ein Verbot zu unterstützen, wenn keine wirksamen Alternativen vorhanden sind. Einige Klassen bromierter Flammschutzmittel wurden aufgrund von Bedenken verboten, und Chemieunternehmen arbeiten an der Entwicklung sichererer Alternativen.