Brassica juncea gehört zur Familie der Senfgewächse, auch Brassicaceae genannt. Die Pflanze hat viele Namen, darunter indischer Senf und chinesischer Senf, je nachdem, wo sie konsumiert wird. Als eine von vielen Senfgewächsen, die als Nahrungsmittel verwendet werden, kann sie auch industriell angebaut werden, um Schwermetalle aus kontaminierten Landflächen zu extrahieren.
Indischer Senf wird durchschnittlich 3 Meter oder mehr hoch. Es ist eine einjährige Pflanze, die nach ihrem einjährigen Lebenszyklus stirbt und im Winter oder Sommer angebaut werden kann. Die Blätter erreichen eine Länge von 1 Zoll (12 Zentimeter) und eine Breite von 30 Zoll (4 cm) oder mehr. Blüten erscheinen normalerweise an der Spitze des Stiels. Diese 10.16 cm großen Blüten sind immer gelb und haben vier Blütenblätter mit vier Kelchblättern dazwischen.
Senfkörner sind in verschiedenen Ländern bekannt und werden vor allem als Lebensmittel verwendet. Bis auf die Wurzel ist jeder Teil der Pflanze essbar. Junge Blätter sind ein häufiges Merkmal in Salaten. Sie haben einen starken Geschmack und werden oft mit milderem Gemüse wie Kohl und Grünkohl gemischt. Wenn der Senf reift, können die Blätter direkt von der Pflanze gegessen oder sogar zur späteren Verwendung durch Einmachen oder Einfrieren aufbewahrt werden.
International konsumiert, werden Senfgrüns in die italienische und afrikanische Küche integriert, während sie in der indischen Küche ausgiebig verwendet werden. Auch in der chinesischen und japanischen Küche wird häufig Brassica juncea in ihren Gerichten verwendet. In Italien und Afrika werden die Blätter bevorzugt, während die meisten asiatischen Küchen die gesamte Pflanze mit Ausnahme der Wurzel verwenden. In China wird ein Gericht namens Zha Cai zubereitet, bei dem der knaufartige Teil des Senfstiels eingelegt und ähnlich wie koreanische Kimchi-Gerichte fermentiert wird. Das Senfgrün wird auch gebraten und mit Chilis gepaart.
Sarson da saag, ein berühmtes indisches Currygericht, das in den Bergregionen in der Nähe von Nepal hergestellt wird, basiert stark auf Senfgrün. In der indischen Küche werden alle essbaren Teile der Pflanze verwendet, die einzeln serviert oder mit verschiedenen Zutaten in ein Rezept eingearbeitet werden können. Auch der indische Senf wird in Indien eingelegt, wo er mit zahlreichen Gewürzen und lokalen Zutaten vermischt wird. Senföl kann aus den Samen der Brassica juncea gewonnen werden. Senfkörner werden aufgrund ihrer Fähigkeit, Mineralien wie Eisen und Zink schnell anzureichern, auch zu Nahrungsergänzungsmitteln verarbeitet.
Brassica juncea ist eine wichtige Pflanze für die Phytoremediation. Bei diesem Verfahren werden Organismen wie Pflanzen verwendet, um schädliche Chemikalien aus Sondermülldeponien zu behandeln oder zu extrahieren. Indischer Senf, der eine hohe Toleranz gegenüber Schwermetallen aufweist, eignet sich besonders gut zur Phytosanierung. Der Senf wird an der kontaminierten Stelle angebaut, nimmt dort die meisten Schwermetalle, insbesondere Blei, auf und bindet sie in seinen Zellen. Wenn die Pflanzen zu sterben beginnen, werden sie entfernt und entsorgt, sodass eine neue Charge gepflanzt werden kann.