La carpa cabezona, también conocida por su nombre científico Hypophthalmichthys nobilis, es un gran pez de agua dulce originario de China. También es comúnmente conocido por su nombre tailandés, Tongsan, y otros nombres comunes, como peces nobles, peces de lago o amur moteado. Se han establecido algunos límites para introducir este pez en las vías fluviales y venderlo en ciertas áreas, como Canadá y Estados Unidos, porque compite contra las especies nativas por la comida.
La carpa cabezona tiene una cabeza grande que no tiene escamas. También tiene una boca grande y sin dientes con una mandíbula inferior que sobresale. Los ojos del pez son bajos y se proyectan hacia abajo. En general, estos peces son de color plateado o gris, a veces con manchas negras. Además, estos peces pueden crecer bastante. Ha habido informes de peces que alcanzan casi 100 libras (45.4 kg), aunque la mayoría solo crece hasta aproximadamente 40 libras (18.1 kg).
Aunque la carpa cabezona generalmente prefiere comer zooplancton, comerán otras fuentes de alimentos si el zooplancton no está disponible. Son alimentadores de filtro, lo que significa que son capaces de filtrar agua a través de sus branquias. Usando este proceso de filtración, solo comen los alimentos que son lo suficientemente pequeños como para pasar a través de su filtro de alimentación, como el fitoplancton y el zooplancton.
Curiosamente, la carpa cabezona no se introdujo en los Estados Unidos hasta la década de 1970, cuando fue traída a Arkansas desde China. El propósito de la introducción fue manejar el crecimiento de algas en estanques de agua dulce en el área. Desafortunadamente, esta especie de carpa no pudo ser contenida.
En menos de diez años, después de su introducción en los Estados Unidos, había registros que indicaban que estos peces se podían encontrar en los principales ríos de todo el país. Durante la década de 1990, cuando las inundaciones fueron más severas, muchas más carpas cabezona lograron escapar de sus estanques llenos de algas. El resultado fue que se dirigieron a la cuenca del río Mississippi y se extendieron rápidamente a muchos ríos grandes, como el Mississippi y el Missouri. Cuando estos peces se encuentran en los mismos cuerpos de agua que las especies nativas, las especies nativas generalmente no sobreviven. Esta especie de carpa tiende a consumir grandes cantidades de alimentos, lo que obliga a otros peces a perecer.
Algunas áreas tienen leyes estrictas que prohíben la introducción de la carpa de cabeza grande en las aguas locales. Además, algunos estados de los Estados Unidos y ciertas provincias de Canadá prohíben la venta de cualquier carpa cabezona viva. Los investigadores temen que el pez llegue a cuerpos de agua adicionales, como los Grandes Lagos, y compita con los peces nativos allí.