Ein kühles Dach ist ein Dach, das bei heißem Wetter kühl bleiben soll, anstatt Wärme zu absorbieren und im Laufe des Tages wärmer zu werden. Kühldächer sind aus einer Reihe von Gründen nützlich, von der Gebäudeeffizienz bis zur Haltbarkeit, und sie sind besonders in tropischen und subtropischen Gebieten sowie in Wüstenregionen verbreitet. Auch Bewohner gemäßigter Klimazonen können vom Einsatz von Kühldächern im Hochbau profitieren.
In einem kühlen Dach sind zwei Mechanismen am Werk. Die erste besteht darin, dass das Dach mit einem stark reflektierenden Material hergestellt oder beschichtet wird, das es der Sonnenenergie ermöglicht, vom Dach abzuprallen, anstatt sie vom Dach absorbieren zu lassen. Die zweite ist, dass kühle Dächer enorme Wärmemengen abgeben können, so dass selbst wenn die Sonnenenergie das Dach durchdringt, sie nicht bleiben und das Dach aufheizen kann. Weiß und andere helle Farben sind klassisch für kühle Dachkonstruktionen, da sie stark reflektieren und die Dachoberfläche in der Regel auch bei heißem Wetter kühl genug ist, um sich angenehm zu berühren. Begrünte Dächer können auch als Kühldächer dienen, indem sie eine Isolationsschicht bereitstellen und die Sonnenenergie einfangen.
Für das Gebäude selbst ist ein kühles Dach sehr vorteilhaft. Kühldächer sind langfristig haltbarer, weil sie bei heißem Wetter langsamer abbauen und verschleißen als Dächer aus anderen Materialien. Ein kühles Dach kann beispielsweise den Verkaufswert einer Immobilie steigern, da potenzielle Käufer wissen, dass das Dach nicht in nächster Zeit ersetzt werden muss. Kühldächer senken auch die Kühlkosten und können in heißen Klimazonen die Notwendigkeit einer Isolierung überflüssig machen, wodurch ein Gebäude weniger kostspielig wird.
Kühle Dächer kommen auch ihren umliegenden Gemeinden zugute. In warmen Klimazonen neigen städtische Gebiete dazu, sogenannte Wärmeinseln zu bilden, in denen die Temperatur radikal ansteigt, weil so viele Substanzen wie Dach- und Pflastermaterialien Wärme aufnehmen und speichern. Kühle Dächer können diesen Effekt ausgleichen, halten eine Stadt kühler und erhöhen den Wohnkomfort zusätzlich zur Verringerung der Umweltverschmutzung.
Bestehende Dächer können mit einer Membran oder Haut zu Kühldächern umgebaut werden, was die Nachrüstung kostengünstiger macht, da das Dach nicht entfernt und neu installiert werden muss. Möglich ist auch der Einsatz von Cool Roofing, das architektonisch passend für historische Wohnhäuser konzipiert wurde, so dass der Charakter älterer Häuser erhalten bleibt, ohne auf Energieeffizienz verzichten zu müssen. Neue Häuser können auch mit von Anfang an installierten Kühldächern gebaut werden, eine Entscheidung, die häufig für grüne Wohngebäude und Gebäude in heißen Klimazonen getroffen wird.