Asbest ist ein natürlich vorkommendes Mineral, das einst für seine feuerbeständigen Eigenschaften berühmt war, was es zu einem beliebten Stoff für die Verwendung bei der Isolierung von Häusern und Fahrzeugen macht. Später wurde entdeckt, dass das Einatmen von Fasern von allen Asbestarten zu Mesotheliom, einem aggressiven Krebs, führen kann. Es gibt sechs Asbestarten: Krokydolith, Amosit, Anthophyllit, Tremolit, Chrysotil und Aktinolith.
Krokydolithasbest hat blaue Fasern und wird auch als blauer Asbest bezeichnet. Es kommt in vielen Gebieten der Welt vor, darunter in Russland, Kanada und Australien. Es ist die giftigste aller Asbestarten.
Amosit kommt sowohl in brauner als auch in grauer Form vor. Seine Fasern sind gerade und sehr spröde. Es ist nach der Asbestmine in Südafrika benannt, in der es in großen Mengen vorkommt. Bevor alle Gesundheitsrisiken bei der Verwendung von Asbestarten ans Licht kamen, war Asbest ein beliebter Dämmstoff.
Anthophyllit ist ein Asbest, bei dem es sich um Kristallketten handelt, die beim Abbau des Minerals Talk entstehen. Es kann in verschiedenen Farben kommen, darunter Weiß, Grün, Braun und Grau. Es wird normalerweise nicht kommerziell verwendet, obwohl es in einigen älteren Talkumpudern, Versiegelungen und Farben zu finden ist.
Tremolit ist ein hauptsächlich weißer Asbest, der in vielen Gesteinen vorkommt. Es ist nach einem Tal in der Schweiz benannt, dem Val Tremola. Wie Anthophyllit wurde es in Talkumpuder sowie in anderen Haus- und Gartenprodukten verwendet.
Chrysotil ist ebenfalls weiß und ist ein Produkt von Serpentinen. Seine Fasern sind im Gegensatz zu den anderen Arten gekräuselt. Es wurde als Verbindungsmaterial in Dächern, Garagen und anderen Bauanwendungen verwendet. Aufgrund seiner Flexibilität kann es auch zu Stoff verarbeitet werden.
Aktinolith stammt aus metamorphen Gesteinen. Es ist die am wenigsten verbreitete Form von Asbest, obwohl es manchmal in Schmuck verwendet wird. Es besteht aus harten Fasern, die weniger wahrscheinlich eingeatmet werden als Asbest, das aus weichen Fasern besteht.
Obwohl alle Asbestarten als krebserregend bekannt sind, wird Asbest immer noch weltweit abgebaut, obwohl Sicherheitsvorkehrungen getroffen wurden. Asbest jeglicher Art wird in den meisten Ländern im Gegensatz zu früheren Jahrzehnten nicht für den Hausbau, den Schiffbau oder die Automobilherstellung verwendet. Substanzen, die einen der Asbesttypen enthalten, sind in vielen Ländern für den Verbraucherkauf verboten, einschließlich der Vereinigten Staaten, der meisten Länder Europas und Südafrikas.