Una babosa de plátano es un tipo de molusco, con el clásico cuerpo blando de un molusco pero sin cáscara externa dura. Los animales se encuentran en los bosques del noroeste del Pacífico, y los bosques templados de secuoyas del norte de California demuestran ser un lugar de reunión popular para estas babosas. Además de proporcionar pistas sobre la evolución de los moluscos, las babosas de plátano también son la mascota oficial de la Universidad de California, Santa Cruz. También casi se convirtieron en el Molusco del Estado de California a fines de la década de 1980.
Hay varias especies de babosas de plátano, todas encontradas en el género Ariolimax. A menudo son de color amarillo con manchas marrones que hacen que se vean como plátanos, aunque también vienen en blanco, verde y marrón. Los animales prefieren el ambiente húmedo de los suelos y jardines del bosque, donde se alimentan de plantas, hongos, líquenes y materia vegetal en descomposición con su parte de la boca áspera conocida como radula.
Los animales son infames por ser extremadamente viscosos, y el limo es muy persistente y difícil de eliminar. El limo cumple una serie de funciones. Los animales usan el limo para lubricar el suelo para que no se lesionen con palos y piedras, por ejemplo. El limo también mantiene húmeda la piel de una babosa de plátano, que es importante para el intercambio de gases y la respiración, y desalienta a los depredadores. Además del limo, estas babosas también alejan a los depredadores con una neurotoxina leve, que causa un breve adormecimiento.
Al igual que otros moluscos, las babosas de plátano se mueven con un solo pie musculoso y tienen una joroba de carne alrededor de sus cabezas. Los animales usan dos conjuntos de antenas para comunicarse. Un conjunto, conocido como los tallos oculares, se encuentra más arriba en la cabeza, mientras que los tallos inferiores detectan feromonas de otras babosas de plátano. Ambos juegos se pueden retraer para protección.
Las babosas amarillas son fáciles de detectar en el bosque oscuro, y a menudo están en vigor después de una lluvia. La babosa de plátano es hermafrodita, y se combina intercambiando esperma con otra babosa de plátano, en un proceso que puede llevar horas. Cada babosa fertiliza sus propios huevos y los esconde en un lugar húmedo para incubar. Muchas personas están encantadas con estas babosas debido a su color intrigante y caras aparentemente curiosas, que se caracterizan por sus ojos que agitan suavemente. A otros, especialmente a los jardineros, no les gustan los animales, ya que pueden ser destructivos para las plantas y son bastante desagradables de manejar o pisar.